Rachel Cusk und Natalie Portman: Wann darf man über reale Personen schreiben?

Was geschehen ist – die Kernmeldung

Zum Ende des Sommers hat die britische Schriftstellerin Rachel Cusk mit ihrem neuesten Werk für erhebliches Aufsehen in der Literaturszene gesorgt. Ihr Roman mit dem Titel „Das Leben der M“ wird in verschiedenen Medien bereits kontrovers diskutiert. Besonders der „Telegraph“ bezeichnete das Buch als ein „literarisches Attentat“. Im Zentrum der Debatte steht die Frage, ob Cusk in ihrem Werk die Hollywood-Schauspielerin Natalie Portman porträtiert und damit die Grenzen des literarisch Zulässigen überschritten hat. Während die Öffentlichkeit über die vermeintliche Enthüllung oder gar Demontage eines Stars spekuliert, lässt sich das Buch bei genauerer Betrachtung eher als ein intellektuelles Experiment verstehen. Es stellt die Frage, wie Leserinnen und Leser Geschichten über Berühmtheiten konsumieren und welche eigenen Projektionen sie dabei auf einen Text übertragen. Die Kernmeldung ist somit nicht ein Skandal um eine Person, sondern eine Reflexion über den Umgang mit Ruhm und öffentlicher Wahrnehmung in einer Zeit, in der die Grenzen zwischen privater Identität und medialem Bild zunehmend verschwimmen.

Die Einzelheiten – Namen, Zahlen und Orte

Der Roman „Das Leben der M“ umfasst 175 Seiten und ist im Suhrkamp Verlag erschienen. Die Übersetzung ins Deutsche stammt von Eva Bonné. Die Autorin Rachel Cusk, die mittlerweile 59 Jahre alt ist, ist bekannt für ihren kühlen und präzisen Schreibstil. In ihrem neuen Werk verzichtet sie, wie für sie typisch, auf einen klassischen Plot. Die Handlung dreht sich um eine Schriftstellerin, die eine Autobiografie über die Hollywood-Schauspielerin „M“ verfassen soll. Dabei finden sich zahlreiche Motive, die Beobachter direkt mit der Karriere von Natalie Portman in Verbindung bringen. Dazu gehören Szenen, die an Portmans Filmografie erinnern, sowie Details über ihre Vergangenheit als Kinderstar. Auch die Rolle als Werbegesicht für eine bekannte Marke, in der die Figur in Spots voller Blumen auftritt, wird als Anspielung gewertet. Trotz der medialen Aufregung schweigt Natalie Portman bislang zu dem Buch. Die Veröffentlichung hat jedoch eine breite Diskussion über das Eigentumsrecht an der eigenen Lebensgeschichte entfacht, wobei das Buch selbst im Handel für 25,00 Euro erhältlich ist.

Hintergrund – Die Geschichte der Autofiktion

Die Debatte um die literarische Aneignung realer Lebensgeschichten ist keineswegs neu. Rachel Cusk gilt als eine der profiliertesten Vertreterinnen der sogenannten Autofiktion, einem Genre, in dem das eigene Leben oder das Leben anderer literarisch verfremdet und verarbeitet wird. Die Geschichte der Literatur bietet zahlreiche Beispiele für Konflikte, die aus dieser Praxis resultierten. Truman Capote beispielsweise entfremdete sich von engen Freunden, nachdem er deren private Geheimnisse und Affären in seine Texte einfließen ließ. Auch aktuelle Fälle zeigen die Brisanz: Der Autor Kamel Daoud, der 2024 den Prix Goncourt gewann, sah sich mit einer Klage von Saâda Arbane konfrontiert, die ihm vorwarf, ihre während einer psychiatrischen Behandlung preisgegebenen Lebensdetails ohne Erlaubnis übernommen zu haben. In Deutschland ist der Fall von Maxim Billers Roman „Esra“ bekannt, der nach einer Klage seiner ehemaligen Freundin gerichtlich verboten wurde. Auch Rachel Cusk selbst hat Erfahrungen mit derartigen rechtlichen Konsequenzen gemacht; ihr Reisememoir „The Last Supper“ musste nach der Erstauflage zurückgezogen werden, weil sich eine darin beschriebene Person wiedererkannte.

Die Beteiligten – Wer entscheidet und wer schweigt

Die zentrale Figur der Debatte ist Rachel Cusk, die als Autorin die Fäden in der Hand hält und für ihren „messerscharfen Blick“ bekannt ist. Auf der anderen Seite steht Natalie Portman, die als reale Person und Vorbild für die Figur „M“ fungiert, sich jedoch bisher nicht öffentlich zu dem Roman geäußert hat. Die Medien, darunter der „Telegraph“ und der „Spiegel“, fungieren als Verstärker der Diskussion, indem sie das Buch als „literarisches Attentat“ oder als Test für die Leserschaft einordnen. Innerhalb des Buches selbst gibt es einen Dialog zwischen der Erzählstimme und der Figur „M“, in dem die Figur ihre Verletzung über die Darstellung äußert, während die Autorin entgegnet, dass es sich um niemanden Bestimmten handele. Diese interne Konfrontation spiegelt die äußere Debatte wider, in der Kritiker und Leser über die moralische Berechtigung der Autorin streiten, sich das Leben eines Stars als literarisches Material anzueignen.

Einordnung – Was das bedeutet

Einzuordnen ist das Werk als ein Versuch, die Mechanismen des Ruhms zu dekonstruieren. Den Berichten zufolge ist das Buch keine bloße Attacke gegen Natalie Portman, sondern vielmehr eine Kritik an der Gesellschaft, die Stars als Projektionsflächen konsumiert. Die „brutalen Szenen“ im Roman, etwa wenn ein Hotelgarten im Winter eigens für die Schauspielerin geöffnet wird, werfen ein Schlaglicht auf die Künstlichkeit des Star-Daseins. Cusk nutzt die Figur „M“, um das „Menschsein zu performen“, was die Frage aufwirft, ob ein Star überhaupt noch ein Privatleben besitzt, das nicht bereits Teil der öffentlichen Inszenierung ist. Die Bewertung des Buches fällt dabei unterschiedlich aus: Während einige den „Tratschaspekt“ suchen, sehen andere darin eine zugängliche und intellektuell anspruchsvolle Auseinandersetzung mit der modernen Gesellschaft. Dass keine reale Klage gegen Cusk vorliegt, unterscheidet diesen Fall von früheren Kontroversen, da das Leben eines Weltstars ohnehin bereits als öffentliches Gut wahrgenommen wird.

Offene Fragen – Was der Text nicht beantwortet

Der Quelltext lässt einige Fragen unbeantwortet, die für die vollständige Einordnung des Falls relevant wären. So bleibt unklar, ob Natalie Portman das Buch tatsächlich gelesen hat oder ob ihr Schweigen eine bewusste Strategie ist, um dem Werk nicht noch mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Ebenso wenig wird geklärt, ob Rachel Cusk bei der Konzeption des Romans tatsächlich beabsichtigte, eine direkte Parallele zu Portman zu ziehen, oder ob die Ähnlichkeiten eher als Nebenprodukt ihrer literarischen Arbeit entstanden sind. Auch die juristische Dimension wird nur oberflächlich gestreift: Es wird nicht erläutert, ab welchem Punkt eine literarische Anlehnung rechtlich problematisch wird, wenn es sich um Personen des öffentlichen Lebens handelt, die ohnehin ständig in der Öffentlichkeit stehen. Zudem bleibt offen, wie der Verlag Suhrkamp auf die potenzielle Kritik reagiert hat, ob es im Vorfeld rechtliche Prüfungen gab oder ob man das Risiko der Kontroverse bewusst in Kauf nahm, um das Buch im Markt zu positionieren.

Wie es weitergeht – Ausstehende Entwicklungen

Konkrete Termine oder rechtliche Schritte sind im Quelltext nicht genannt. Da keine Klage anhängig ist, wird das Buch weiterhin im Handel erhältlich sein. Die Diskussion über das Werk wird vermutlich anhalten, solange das Interesse an der Person Natalie Portman und die Faszination für die Autofiktion von Rachel Cusk bestehen bleiben. Eine spannende Entwicklung wäre laut der Einschätzung im Text, wenn Natalie Portman ihr Schweigen brechen würde. Ein Satz wie „Ich habe dieses Buch geliebt. Es ist Literatur“ könnte die Debatte in eine völlig neue Richtung lenken und den Fokus vom vermeintlichen Skandal hin zur literarischen Qualität des Werkes verschieben. Bis dahin bleibt das Buch ein „seltsames“ und „zugängliches“ Werk, das die Leser dazu einlädt, über ihre eigene Rolle als Konsumenten von Prominentengeschichten nachzudenken. Die weitere Rezeption des Romans wird zeigen, ob er als dauerhafter Beitrag zur Literaturgeschichte oder als flüchtiges Phänomen der aktuellen Debattenkultur wahrgenommen wird.