Péter Esterházy: Die Ironie der bitteren Jahre

Was geschehen ist: Die Rückkehr eines literarischen Geistes

Zehn Jahre nach seinem Tod am 14. Juli 2016 ist der ungarische Schriftsteller Péter Esterházy wieder verstärkt in das offizielle Kulturleben seines Heimatlandes zurückgekehrt. Diese Renaissance findet auf verschiedenen Ebenen statt, von einer neuen Künstlerresidenz in Budapest bis hin zur intensiven wissenschaftlichen Aufarbeitung seines Nachlasses in Berlin. Esterházy, der zeitlebens als scharfsinniger Beobachter und ironischer Kommentator der ungarischen Verhältnisse galt, war für die politische Führung unter Viktor Orbán stets eine Herausforderung. Während sein Werk in Ungarn durch neue Publikationen, Ausstellungen und eine wachsende Zahl an Erinnerungsorten präsent bleibt, bildet das Archiv der Akademie der Künste in Berlin das zentrale wissenschaftliche Fundament für die Erforschung seines literarischen Schaffens. Die aktuelle Wiederentdeckung ist dabei nicht nur eine literarische Würdigung, sondern auch ein Spiegelbild der komplexen gesellschaftlichen Auseinandersetzung mit dem Erbe eines Autors, der sich zeitlebens gegen ideologische Vereinnahmung und nationalistisches Pathos zur Wehr setzte.

Die Einzelheiten: Zahlen, Orte und Akteure

Péter Esterházy, der dem verarmten Adelsgeschlecht der Esterházy Galántha et Fraknó entstammte, hinterließ ein umfangreiches Werk und einen bedeutenden Nachlass. In Berlin lagern im Archiv der Akademie der Künste am Robert-Koch-Platz derzeit 230 Boxen mit Materialien, was rund 25,6 laufenden Metern entspricht. Die Archivarin Katalin Madácsi-Laube schätzt, dass die Erschließung des Bestandes etwa zwanzig Jahre in Anspruch nehmen wird. Zu den Schätzen gehören unter anderem 6500 Briefe, die an den Autor gerichtet waren. In Budapest wurde 2022 die Gitta-und-Péter-Esterházy-Bibliothek in der Szentkirályi utca 51 eröffnet, die 12.000 Bücher aus dem Privatbesitz des Ehepaars beherbergt. Zudem sorgt der Verkauf des ehemaligen Wohnhauses in der Emőd utca für Debatten. Der Schriftsteller György Dragomán kritisierte öffentlich, dass dieses Haus auf dem freien Markt angeboten wurde, anstatt es als Künstlerhaus zu erhalten. Der Sohn des Autors, Marcell Esterházy, hatte den Verkauf initiiert, was den Wunsch nach einer staatlichen Sicherung des Erbes verdeutlichte.

Hintergrund: Vom Kádár-Regime zur illiberalen Demokratie

Esterházys literarische Karriere war von Beginn an von einem ironischen Dissens geprägt. Während der Ära von János Kádár bewegte er sich im Rahmen der damaligen Kulturpolitik, die Künstler in die Kategorien „unterstützt“, „geduldet“ oder „verboten“ einteilte. Esterházy fand sich meist in der mittleren Kategorie wieder, was ihm einen gewissen Spielraum für seine sprachkritischen Sticheleien ließ. Bereits 1984 veröffentlichte er die „Kleine ungarische Pornographie“, ein Werk, dessen Titel bereits mit dem Akronym der Kommunistischen Partei spielte. Nach dem Fall des Eisernen Vorhangs blieb das Aufatmen jedoch kurz. Esterházy kritisierte früh die Entwicklung des Fidesz unter Viktor Orbán, der sich von einer liberalen Bürgerbewegung zu einer rechtsnationalen Kraft wandelte. Für die Regierung Orbán wurde Esterházy zum „roten Tuch“, da er Machtkritik stets als Sprachkritik verstand und nationalistische Töne konsequent ablehnte. Die Spannungen gipfelten in einer Rede Orbáns im Februar 2016, in der dieser ausgerechnet Esterházys „Kleine ungarische Pornographie“ zitierte, was Beobachter bis heute als rätselhafte Geste deuten.

Die Beteiligten: Institutionen und Weggefährten

Zahlreiche Personen und Institutionen halten das Andenken an Esterházy wach. Neben seiner Witwe, die den Buchbestand der Bibliothek stiftete, spielen Übersetzer wie Zsuzsanna Gahse und Heike Flemming eine wichtige Rolle bei der Vermittlung seines Werks im deutschsprachigen Raum. Der Kollege László Márton sowie der Schriftsteller György Dragomán engagieren sich aktiv für die Bewahrung seines geistigen Erbes. Institutionell sind die Akademie der Künste in Berlin, der Deutsche Akademische Austauschdienst (DAAD) und der Verlag Magvetö in Budapest zentrale Akteure. Auch der heutige ungarische Ministerpräsident Péter Magyar bezog sich in einer Rede zum Tag des nationalen Zusammenhalts am 4. Juni 2025 auf Esterházy, um eine patriotische Formel ohne nationalistische Untertöne zu verwenden. Diese Bezugnahmen zeigen, wie stark der Autor auch nach seinem Tod als moralische und intellektuelle Instanz in der ungarischen Politik instrumentalisiert oder als Referenzpunkt genutzt wird.

Einordnung: Literatur als Widerstand

Einzuordnen ist Esterházys Werk als eine Form der Subversion, die besonders in den Zeiten der Diktatur ihre Kraft entfaltete. Den Berichten zufolge war seine Methode, „Sprachschleudermaschinen“ aus Zitaten und Aneignungen zu bauen, ein bewusster Akt gegen die Biederkeit des sozialistischen Realismus. Sein „Esterházy-Algorithmus“, wie ihn die Archivarin Madácsi-Laube nennt, beschreibt die disziplinierte Arbeitsweise, mit der er seine Texte aus ersten, oft illustrierten Notizen zu einer finalen Reinschrift entwickelte. In der heutigen Zeit, geprägt von Large Language Models und einer gewissen „Dauerironie“, stellt sich jedoch die Frage, wie widerständig literarisches Schreiben überhaupt noch sein kann. Esterházys Intertextualität, die ihn zeitweise in Plagiatsvorwürfe verwickelte – etwa durch Sigfrid Gauch im Zusammenhang mit dem Roman „Harmonia Caelestis“ –, war ein wesentlicher Bestandteil seiner Ästhetik. Seine Fähigkeit, selbst in der Paulskirche bei der Verleihung des Friedenspreises 2004 das Salbungsvolle zu unterlaufen, bleibt ein Musterbeispiel für seine literarische Haltung.

Offene Fragen: Was bleibt verborgen?

Der Quelltext lässt einige Fragen offen, insbesondere hinsichtlich der Provenienz der von Esterházy verwendeten Zitate. Obwohl der Autor als „Meisterdieb“ bezeichnet wird, gibt sein Nachlass nur teilweise Aufschluss darüber, wie er sich seine Quellen beschaffte. Auch das Schicksal des Großteils der Gegenbriefe bleibt ungeklärt, da sich diese weiterhin in privatem Besitz befinden und nicht im Berliner Archiv einsehbar sind. Ein weiteres Mysterium bleibt die Motivation hinter Viktor Orbáns Zitat im Jahr 2016: Ob es sich um eine „verzweifelte Umarmung“ oder eine „ultimative Gemeinheit“ handelte, lässt sich aus den vorliegenden Dokumenten nicht abschließend klären. Ebenso bleibt die vollständige Erschließung der 230 Archivboxen ein Prozess, der noch Jahrzehnte in Anspruch nehmen wird, weshalb ein Gesamtüberblick über alle verborgenen Schätze des Nachlasses derzeit noch nicht möglich ist.

Wie es weitergeht: Ausblick auf kommende Projekte

Die Aufarbeitung des Esterházy-Erbes schreitet voran. Für das Jahr 2027 ist die Veröffentlichung der Faksimiles aus dem Nachlass als Buch geplant, die sich speziell mit dem „Produktionsroman“ befassen, einem Genre, das Esterházy einst parodierte. Die wissenschaftliche Arbeit an den Beständen in Berlin wird kontinuierlich fortgesetzt, wobei die Hoffnung besteht, dass durch die Forschung auch weitere Korrespondenzen aus privatem Besitz zugänglich gemacht werden. In Budapest konkurrieren mittlerweile zwei Standorte um die Deutungshoheit über das Erbe: die Gitta-und-Péter-Esterházy-Bibliothek auf der Pester Seite und die Villa Esterházy in Buda. Die Debatte um die Nutzung des Wohnhauses in der Emőd utca verdeutlicht, dass der Kampf um die Erinnerung an den Autor auch ein Kampf um die kulturelle Identität Ungarns ist. Die kommenden Jahre werden zeigen, ob weitere Teile des Nachlasses in öffentliche Institutionen überführt werden können.