Voyager 2: Verbleibende Instrumente entgehen dank Stromsparmaßnahmen Abschaltung

Ein Erfolg für die Langlebigkeit im All

Die NASA hat einen wichtigen Meilenstein bei der Wartung ihrer Voyager-Sonden erreicht. Wie die US-Weltraumbehörde bekannt gab, konnte der Energieverbrauch von Voyager 2 durch gezielte Optimierungen so weit gesenkt werden, dass die verbleibenden drei wissenschaftlichen Instrumente an Bord mindestens ein Jahr länger betrieben werden können als ursprünglich prognostiziert. Diese Maßnahme, die intern unter dem Namen „Big Bang“ geführt wird, stellt einen entscheidenden Erfolg dar, um die wissenschaftliche Datenerfassung in den äußeren Regionen unseres Sonnensystems aufrechtzuerhalten.

Ohne diesen Eingriff wäre die NASA gezwungen gewesen, bereits vor dem Jahreswechsel ein weiteres Messinstrument an Bord der Sonde dauerhaft abzuschalten. Die Strategie hinter „Big Bang“ besteht darin, bestimmte Geräte zu deaktivieren und durch alternative, weniger energieintensive Verfahren zu ersetzen, ohne dabei die thermische Stabilität der Sonde zu gefährden.

Die Herausforderung der schwindenden Energiereserven

Die Voyager-Sonden befinden sich seit fast 49 Jahren auf ihrer Reise durch das All. Ihre Energie beziehen sie aus Radioisotopengeneratoren, die Wärme aus dem Zerfall von Plutonium in elektrischen Strom umwandeln. Aufgrund des natürlichen Zerfallsprozesses des Brennstoffs und der nachlassenden Effizienz der Systeme sinkt die verfügbare Leistung kontinuierlich – die NASA beziffert diesen Verlust auf etwa 4 Watt pro Jahr.

Die Leistungsreserven der Raumfahrzeuge werden dadurch zunehmend kritisch. In der Vergangenheit führte dies bereits dazu, dass die Mehrheit der ursprünglichen Instrumente deaktiviert werden musste. Während Voyager 1 derzeit noch zwei Messgeräte aktiv betreibt, sind es bei Voyager 2 noch drei. Um den Betrieb trotz der knappen Ressourcen zu ermöglichen, hat die NASA über die Jahre verschiedene Anpassungen vorgenommen. Dazu gehört unter anderem eine weniger präzise Ausrichtung der Sonden zur Erde, was die Nutzung der Triebwerke reduziert und somit Treibstoff sowie Energie spart.

Hintergrund und Ausblick

Die Voyager-Mission startete 1977 und nutzte eine seltene Planetenkonstellation, um Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun zu erkunden. Was ursprünglich als vierjährige Mission geplant war, hat sich zu einem der erfolgreichsten und langlebigsten Projekte der Raumfahrtgeschichte entwickelt. Die Sonden befinden sich mittlerweile in einer extremen Entfernung von der Erde – Voyager 1 ist gar einen Lichttag entfernt.

Das Alter der Technik macht sich jedoch regelmäßig bemerkbar. Im Jahr 2024 stand Voyager 1 kurz vor dem Missionsende, nachdem die Sonde lediglich unverständliche Daten übermittelte. Eine komplexe Fernreparatur konnte den Betrieb jedoch wieder stabilisieren. Auch bei Voyager 1 steht die Implementierung der „Big Bang“-Sparmaßnahmen in den kommenden Monaten an. Ob sich durch diese Maßnahmen auch das im Frühjahr 2024 abgeschaltete Messinstrument für geladene Teilchen bei Voyager 1 wieder in Betrieb nehmen lässt, bleibt abzuwarten und ist derzeit noch Gegenstand von Untersuchungen.