US Space Force gibt Flatellites für Luftraumüberwachung in Auftrag

Neue Ära der Luftraumüberwachung aus dem All

Die US-Weltraumstreitkraft, die US Space Force (USSF), setzt bei der Überwachung von Gefechtsfeldern auf einen technologischen Wandel. Statt sich wie bisher primär auf bemannte Aufklärungsflugzeuge oder bodengestützte Systeme zu verlassen, verlagert das Militär die Beobachtung in den Orbit. Im Zentrum steht dabei das Programm „Space-Based Airborne Moving Target Indicator“ (SB-AMTI), das bereits im April dieses Jahres offiziell angekündigt wurde.

Die Rolle der Flatellites

Ein wesentlicher Bestandteil dieses Vorhabens ist der Einsatz sogenannter „Flatellites“. Dabei handelt es sich um flache Satelliten, die durch ihre kompakte Bauweise effizienter in den Weltraum transportiert werden können. Drei Unternehmen wurden von der USSF mit der Entwicklung und dem Bau dieser Systeme beauftragt, wobei die Identität eines der beteiligten Firmen bisher nicht öffentlich gemacht wurde. Zu den bekannten Partnern zählen Rocket Lab sowie Systems & Technology Research.

Das Gesamtvolumen des Projekts beläuft sich auf 615 Millionen US-Dollar. Den größten Anteil daran sichert sich Rocket Lab mit einem Auftragswert von 397 Millionen US-Dollar. Das Unternehmen übernimmt dabei nicht nur die Fertigung der Satelliten in Serie, sondern wird die Konstellation auch operativ betreiben. Die Satelliten werden mit leistungsstarker Kommunikationstechnik und spezialisierten Sensoren ausgestattet, um eine kontinuierliche Überwachung in Echtzeit zu gewährleisten.

Strategische Hintergründe und technologische Vorteile

Der Wechsel von traditionellen Flugzeugen hin zu satellitengestützten Systemen ist eine Reaktion auf die veränderte Bedrohungslage. Laut Angaben der US Space Force ist der Einsatz klassischer Aufklärungsplattformen in stark umkämpften Gebieten zunehmend mit Risiken verbunden und in der Praxis oft nicht mehr durchführbar. Die neuen Satelliten sollen diese Lücke schließen, indem sie aus dem All heraus Flugzeuge, Drohnen, Marschflugkörper und Raketen erfassen – potenziell sogar Hyperschallwaffen.

Die flache Bauform der Flatellites bietet zudem logistische Vorteile bei der Stationierung im Orbit. Rocket Lab plant, die Satelliten mit seiner eigenen, wiederverwendbaren Trägerrakete namens „Neutron“ ins All zu befördern. Aufgrund der flachen Geometrie der Flugkörper lässt sich eine deutlich höhere Anzahl pro Start in der Transportvorrichtung unterbringen, was die Effizienz der Konstellationsbildung erhöht.

Einordnung in das SB-AMTI-Programm

Das SB-AMTI-Programm stellt eine strategische Neuausrichtung der US-Militäraufklärung dar. Bereits im Mai dieses Jahres vergab das US-Militär im Rahmen dieser Initiative einen ersten Großauftrag im Wert von 4,16 Milliarden US-Dollar an das Raumfahrtunternehmen SpaceX. Die Einbindung von Rocket Lab und weiteren Akteuren unterstreicht den Willen der USSF, auf eine diversifizierte und robuste Infrastruktur im Weltraum zu setzen.

Die nächsten Schritte sehen vor, dass die beauftragten Unternehmen ihre Systeme zur Einsatzreife bringen, um dem US-Militär die angestrebte „kontinuierliche Echtzeit-Lageerfassung“ in umkämpften Umgebungen zu ermöglichen. Damit reagiert die US-Führung auf die technologische Entwicklung, bei der die Lufthoheit und die frühzeitige Erkennung von Bedrohungen zunehmend von der Weltraumkapazität abhängen.