Nouveau Réalisme in Mannheim: Der MG als Menetekel an der Wand

Eine neue Ära der Wirklichkeit

Die Kunsthalle Mannheim widmet sich in einer groß angelegten Ausstellung dem „Nouveau Réalisme“. Die Schau, die als bedeutendste Präsentation dieser Strömung in Deutschland seit über 15 Jahren gilt, beleuchtet eine Bewegung, die 1960 in Paris ins Leben gerufen wurde. Unter der Federführung des Kritikers Pierre Restany schlossen sich Künstler wie Arman, César, Yves Klein, Mimmo Rotella, Daniel Spoerri und Niki de Saint Phalle zusammen, um der damals dominierenden, abstrakten Kunst eine handfeste, kollektive Antwort entgegenzusetzen.

Die Neorealisten reagierten damit auf eine Zeit globaler Erschütterungen. Angesichts des Koreakriegs, des Algerienkriegs und des Baus der Berliner Mauer 1961 wirkte die ätherische Abstraktion auf viele Zeitgenossen wie eine Realitätsflucht. Die Künstler suchten stattdessen den direkten Bezug zur Welt der Dinge und der politischen Ereignisse.

Zwischen Plakatwänden und Industrieschrott

Ein Schwerpunkt der Ausstellung liegt auf den „Affichisten“, die Pariser Plakatwände als Ausgangsmaterial nutzten. Wolf Vostell etwa integrierte Fragmente politischer Plakate in seine Arbeiten und thematisierte damit die Berliner Mauer. Diese Auseinandersetzung mit der Realität fand auch bei Christo ihren Niederschlag: Seine frühen Installationen, wie die Barrikade aus Ölfässern in einer Pariser Straße, waren direkte Reflexionen auf die politischen Spannungen des Kalten Krieges.

Die Ausstellung zeigt eindrucksvoll, wie die Künstler alltägliche Objekte in den Kunstkontext überführten. Ein prägnantes Beispiel ist Armans Werk „White Orchid“ von 1963. Dabei handelt es sich um einen gesprengten MG, der als skulpturales Objekt auf eine Holzplatte montiert wurde. Die Zerstörung wird hier in eine neue, ästhetische Form überführt, was den Umgang der Gruppe mit industriellen Überresten verdeutlicht.

Maschinenpoetik und die Rolle der Frau

Im Bereich der „Poetik der Maschinen“ stehen kinetische Arbeiten von Jean Tinguely und die berühmten „Compressions“ von César im Zentrum. Letzterer nutzte Schrottpressen, um Autos in kompakte Skulpturen zu verwandeln. Die Ausstellung würdigt dabei auch weniger bekannte Positionen, etwa die der Bildhauerin Feliza Bursztyn, deren filigrane Stahlblecharbeiten ein poetisches Gegengewicht zu den oft brachialen Werken ihrer männlichen Kollegen bilden.

Auch Niki de Saint Phalle und die belgische Künstlerin Evelyne Axell werden hervorgehoben. Während Saint Phalle mit ihren „Nanas“ emanzipatorische Akzente setzte, hinterfragte Axell in ihren Arbeiten die mediale Sexualisierung der Frau und etablierte eine eigene, weibliche Perspektive innerhalb der Pop-Art.

Reliquien der Gegenwart und prophetische Weitsicht

Ein besonderes Kapitel der Mannheimer Schau widmet sich den „Reliquien der Gegenwart“. Die Künstler luden Alltagsgegenstände – von Spiegeln bis hin zu alten Puppen – mit einer fast sakralen Bedeutung auf. Dies erinnert an die Tradition christlicher Altäre und Reliquiare, die in der französischen Kultur tief verwurzelt war. Daniel Spoerri etwa konservierte in seinen „Fallenbildern“ gemeinsame Mahlzeiten und schuf damit eine Form des Stilllebens, die das soziale Miteinander gegen die Einsamkeit der Nachkriegszeit setzte.

Die Ausstellung verdeutlicht zudem, wie prophetisch viele dieser Arbeiten waren. Césars Einsatz von Polyurethan, das an Ölkatastrophen erinnert, oder Vostells Auseinandersetzung mit dem Atompilz zeigen, dass die Neorealisten bereits früh Themen wie Umweltzerstörung und die Gefahren einer beschleunigten Industriegesellschaft adressierten. Die Schau in der Kunsthalle Mannheim ist noch bis zum 11. Oktober zu sehen und unterstreicht die fundamentale Bedeutung dieser Künstler für die Entwicklung der zeitgenössischen Kunst.