Interview MIt Elif Batuman: „Ich brenne für Verwirrung“

Was geschehen ist – die Kernmeldung ausführlich

Die renommierte Schriftstellerin und Journalistin Elif Batuman, bekannt durch ihre Romane „Die Idiotin“ und „Entweder/Oder“, hat sich in den vergangenen Jahren neuen publizistischen Wegen zugewandt. Während sie ihre Karriere maßgeblich durch Beiträge für den „New Yorker“ sowie ihre literarischen Werke prägte, nutzt sie nun verstärkt die Plattform Substack für ihre Texte. In einem Gespräch, das während ihres Aufenthalts als Fellow des DAAD-Programms in Berlin stattfand, erläutert Batuman ihre Beweggründe für diesen Wechsel. Sie beschreibt Substack als einen Raum, der ihr erlaubt, sich von den strengen redaktionellen Zwängen etablierter Medien zu lösen und ihre Gedanken in einem unfertigen, suchenden Stadium zu teilen. Die Autorin, deren Werk stark von einer intellektuellen Auseinandersetzung mit Literatur und dem Alltag geprägt ist, sieht in dieser neuen Form des Publizierens eine Möglichkeit, ihre Leidenschaft für „Verwirrung“ und komplexe, nischige Themen auszuleben. Dabei betont sie, dass das Internet und spezielle Plattformen wie Substack keineswegs den Untergang der Lesekultur bedeuten, sondern vielmehr neue, direktere Wege des Austauschs ermöglichen, die über die klassischen, oft dogmatischen Debatten der heutigen Zeit hinausgehen.

Die Einzelheiten – Zahlen, Namen und Orte

Elif Batuman, die als Tochter türkischer Eltern in den USA aufwuchs, hat sich mit ihren Werken über die Harvard-Studentin Selin einen Namen gemacht. Ihr literarischer Werdegang umfasst zudem das 2010 veröffentlichte Buch „Die Besessenen“, in dem sie sich auf humorvolle Weise mit russischer Literatur auseinandersetzt. Derzeit hält sich die Autorin in Berlin auf, um dort als Fellow des DAAD (Deutscher Akademischer Austauschdienst) zu arbeiten. Im Gespräch mit der Journalistin Anna Vollmer reflektiert sie über die Unterschiede zwischen ihrer Arbeit für den „New Yorker“ und ihrem Newsletter auf Substack. Während sie beim „New Yorker“ an lange redaktionelle Prozesse und spezifische Anlässe gebunden ist, bietet Substack ihr die nötige Flexibilität. Batuman erwähnt zudem ihre Auseinandersetzung mit der japanischen Schriftstellerin Sayaka Murata und ihre kritische Haltung gegenüber der medialen Berichterstattung über russische Literatur nach Ausbruch des Ukrainekriegs. Die Autorin reflektiert zudem über die Auswirkungen der MeToo-Bewegung auf ihr eigenes Schreiben und die beruflichen Konsequenzen für ihren ersten Verleger, der ebenfalls von Vorwürfen im Rahmen der Bewegung betroffen war.

Hintergrund – der bisherige Verlauf

Batuman blickt auf eine Karriere zurück, die stets von der Spannung zwischen akademischem Anspruch und öffentlicher Vermittlung geprägt war. Ihr erstes Buch sollte ursprünglich eine Neuerzählung von Dostojewskis „Die Dämonen“ werden, angesiedelt in einem Doktorandenprogramm in Stanford. Damals wurde ihr von Verlegern bescheinigt, ein solches Thema sei unverkäuflich, da sich niemand für depressive Doktoranden interessiere. Diese Erfahrung prägte ihr Verständnis von „Gatekeeping“ in der Literaturwelt. Mit „Die Besessenen“ gelang es ihr jedoch, nischige Themen einem breiteren Publikum zugänglich zu machen, ohne dabei Millionenauflagen erreichen zu müssen. Die politische Zäsur des Jahres 2016, markiert durch die Wahl Donald Trumps, löste bei ihr eine tiefgreifende Selbstreflexion aus. Sie hinterfragte, ob ihr Studium der Literatur zu einer Art Entpolitisierung geführt habe. Diese Phase der Verunsicherung mündete in einer Neubewertung ihres eigenen Schreibens, das sie heute stärker als politisch begreift, auch wenn sie sich von der Art der politischen Debatten, die sie als dogmatisch empfindet, distanziert.

Die Beteiligten – Personen und Institutionen

Im Zentrum des Berichts steht Elif Batuman selbst, die als Schriftstellerin und Journalistin agiert. Sie ist die zentrale Instanz, die ihre Erfahrungen mit dem „New Yorker“ und Substack bewertet. Als Gesprächspartnerin fungiert Anna Vollmer, die das Interview führte. Erwähnung finden zudem der DAAD, bei dem Batuman derzeit als Fellow gelistet ist, sowie die Plattform Substack, die als technisches und ökonomisches Werkzeug für ihre Arbeit dient. In ihren Ausführungen bezieht sich Batuman zudem auf die japanische Autorin Sayaka Murata, deren Arbeit sie schätzt, und setzt sich kritisch mit den Akteuren der MeToo-Bewegung auseinander. Auch ihre Dozentin aus College-Zeiten, eine Polin, die ihr riet, nicht für ein hypothetisches Publikum zu schreiben, sondern dem eigenen Interesse zu folgen, wird als prägende Figur genannt. Die Institutionen, die sie nennt, wie der „New Yorker“ oder die Universität Stanford, dienen als Referenzpunkte für ihre Entwicklung vom akademischen Umfeld hin zur freien, digitalen Publizistik.

Einordnung – was das bedeutet

Einzuordnen ist Batumans Wechsel zu Substack als Ausdruck eines generellen Trends im Literaturbetrieb, bei dem Autoren die Kontrolle über ihre Inhalte und ihre Beziehung zur Leserschaft zurückgewinnen wollen. Den Berichten zufolge ist dieser Schritt nicht allein ökonomisch motiviert, sondern als Versuch zu verstehen, eine authentischere Form des Denkens zu etablieren. Batuman plädiert für eine Literatur, die sich der Eindeutigkeit entzieht. Ihre Abkehr von der „richtigen Meinung“ zugunsten einer „Suche nach Verwirrung“ ist als Kritik an einer Debattenkultur zu verstehen, in der Positionen oft nur noch verteidigt, aber nicht mehr hinterfragt werden. Dass sie das Internet nicht als Zerstörer der Lesekultur sieht, sondern als Medium, das neue, nischige Gemeinschaften ermöglicht, ist eine bewusste Gegenposition zum verbreiteten Pessimismus über schwindende Aufmerksamkeitsspannen. Ihre Haltung zur MeToo-Bewegung, die sie als notwendig für die Darstellung von Frauen, aber teilweise als destruktiv in der Art der öffentlichen Anprangerung beschreibt, unterstreicht ihre Suche nach einer nuancierten, literarischen Perspektive auf gesellschaftliche Konflikte.

Offene Fragen – was der Quelltext nicht beantwortet

Der vorliegende Text lässt einige Fragen offen, die über das persönliche Empfinden der Autorin hinausgehen. So bleibt unklar, wie genau sich die ökonomischen Rahmenbedingungen ihrer Substack-Tätigkeit im Vergleich zu ihren journalistischen Honoraren beim „New Yorker“ konkret gestalten, abgesehen von der vagen Beschreibung als „zuverlässiger Nebenverdienst“. Ebenso wenig wird detailliert erläutert, welche spezifischen „neuen Dinge“ sie auf Substack publiziert, die in anderen Medien keinen Platz gefunden hätten – hier bleibt die Beschreibung abstrakt. Auch die Frage, wie die Plattform Substack technisch oder inhaltlich auf die von ihr beschriebene „Verwirrung“ reagiert, wird nicht weiter ausgeführt. Es wird zudem nicht klar, ob sie plant, ihre journalistische Arbeit beim „New Yorker“ langfristig zugunsten des Newsletters zu reduzieren oder ob sie das Nebeneinander als dauerhaftes Modell betrachtet. Die konkreten Auswirkungen ihrer Kritik an der „Wokeness-Bewegung“ auf ihre Leserschaft werden ebenfalls nicht thematisiert, da der Fokus des Gesprächs primär auf ihrer eigenen intellektuellen Entwicklung liegt.

Wie es weitergeht – angekündigte Schritte

Konkrete Termine für zukünftige Veröffentlichungen oder Projekte werden im Text nicht genannt. Batuman befindet sich gegenwärtig in Berlin als Fellow des DAAD, was ihren aktuellen Lebensmittelpunkt und Arbeitsort definiert. Ihre Arbeit auf Substack wird als kontinuierlicher Prozess beschrieben, der ihr erlaubt, „unfertige Gedanken“ zu teilen, was darauf hindeutet, dass sie dieses Format auch in absehbarer Zukunft weiterführen wird. Da sie betont, dass sie für ihre Bücher sehr lange Zeit benötigt, ist davon auszugehen, dass ihre literarische Arbeit an größeren Werken im Hintergrund weiterläuft, während der Newsletter als begleitendes Medium dient. Weitere Entscheidungen oder offizielle Ankündigungen zu neuen Romanen oder journalistischen Großprojekten sind dem vorliegenden Quelltext nicht zu entnehmen. Die Autorin konzentriert sich derzeit auf die fortlaufende Beobachtung des Alltags und der literarischen Debatten, die sie in ihrem Newsletter verarbeitet, ohne sich auf einen festen Zeitplan festlegen zu lassen.