Champions League: Linzer ASK spielt erstmals in der Champions League

Ein historischer Abend in Linz: Der Einzug in die Königsklasse

Es war ein Fußballabend, der in die Annalen des Linzer ASK eingehen wird. In einer dramatischen Playoff-Begegnung gegen den schottischen Traditionsverein Celtic Glasgow gelang dem österreichischen Meister das Unmögliche. Nach einer deutlichen 0:3-Niederlage im Hinspiel im Celtic-Park schien das Schicksal der Linzer bereits besiegelt. Doch vor heimischer Kulisse im Rückspiel wendete sich das Blatt auf spektakuläre Weise. Mit einem 5:1-Erfolg nach Verlängerung sicherte sich der LASK das begehrte Ticket für die Ligaphase der Champions League. Die Partie entwickelte sich zu einem echten Krimi, der die 19.000 Zuschauer im Stadion in Ekstase versetzte. Dass die Mannschaft nach dem frühen Rückstand im Rückspiel noch einmal zurückkam und das Gesamtergebnis drehte, wird von Beobachtern als eine der bemerkenswertesten Leistungen der jüngeren Vereinsgeschichte eingestuft. Es ist das erste Mal überhaupt, dass der Klub aus Oberösterreich in die prestigeträchtige Gruppenphase des wichtigsten europäischen Vereinswettbewerbs einzieht. Die Atmosphäre im Stadion glich einem Hollywood-Szenario, in dem die Außenseiterrolle abgelegt und der Sprung in das Konzert der Großen vollzogen wurde.

Der Spielverlauf: Ein Drama in fünf Akten

Die Ausgangslage vor dem Rückspiel war denkbar schlecht. Die 0:3-Hypothek aus Glasgow wog schwer, und als Callum McGregor in der 21. Minute den Führungstreffer für die Gäste erzielte, schien das Ausscheiden des LASK besiegelt. Zu diesem Zeitpunkt hätten die Linzer vier Tore erzielen müssen, um das Spiel noch zu drehen. Zwar gelang Moses Usor in der 32. Minute der Ausgleich, doch zur Halbzeit blieb die Hoffnung bei den Fans eher gedämpft. Nach dem Seitenwechsel änderte sich die Dynamik jedoch grundlegend. Robert Ljubicic traf in der 48. Minute zur Führung, gefolgt von Samuel Adeniran in der 58. Minute. Die Spannung stieg ins Unermessliche, als Florian Flecker in der 90. Minute den Treffer zum 4:1 erzielte und damit die Verlängerung erzwang. In der zusätzlichen Spielzeit war es erneut Samuel Adeniran, der in der 109. Minute das entscheidende 5:1 markierte. Auch ein verschossener Elfmeter durch denselben Spieler kurz darauf änderte nichts mehr am historischen Erfolg. Das Spiel wird als ein Wechselbad der Gefühle in Erinnerung bleiben, in dem der LASK bewies, dass man auch nach scheinbar aussichtslosen Rückständen noch das Ruder herumreißen kann.

Die Ära Dietmar Kühbauer: Eine Erfolgsgeschichte

Der Aufstieg des Linzer ASK ist untrennbar mit dem Namen Dietmar Kühbauer verbunden. Der 55-jährige Burgenländer übernahm das Traineramt im vergangenen Oktober, als sich der Verein noch in einer sportlichen Krise befand und in der österreichischen Liga auf dem vorletzten Tabellenplatz rangierte. Unter seiner Führung vollzog die Mannschaft eine beispiellose Transformation. Die "Athletiker" rollten das Feld von hinten auf, zeigten eine beeindruckende Konstanz und sicherten sich am Ende nicht nur den österreichischen Meistertitel, sondern auch den Pokalsieg. Der Einzug in die Champions League stellt nun die Krönung dieser Entwicklung dar. Kühbauer selbst zeigt sich von der Entwicklung beeindruckt und pflegt einen humorvollen Umgang mit dem Erfolg. So sorgte sein neuer Anzug, den er für die entscheidenden Spiele trug, für Gesprächsstoff. Der Trainer kündigte augenzwinkernd an, diesen Glücksbringer auch bei den kommenden Gala-Abenden in der Königsklasse weiter zu tragen, obwohl seine Ehefrau dies mit einer gewissen Sorge beobachte. Die sportliche Handschrift Kühbauers hat dem Team eine neue Identität verliehen, die nun auf europäischer Bühne Bestand haben soll.

Personalien und die Rolle von Sasa Kalajdzic

Ein wesentlicher Faktor für den Erfolg der vergangenen Saison war die Präsenz von Sasa Kalajdzic. Der österreichische Nationalstürmer war auf Leihbasis beim Double-Gewinner aktiv und trug maßgeblich zum Erfolg bei. Nach dem Ende der Leihfrist kehrte der Angreifer im Sommer zu seinem Stammverein, den Wolverhampton Wanderers, zurück. Dort hat er jedoch einen schweren Stand und findet sich derzeit auf dem Abstellgleis wieder. Die Verantwortlichen in Linz beobachten diese Situation sehr genau und hegen den Wunsch, Kalajdzic fest zu verpflichten. Die finanziellen Rahmenbedingungen für einen solchen Transfer haben sich durch den Einzug in die Champions League deutlich verbessert. Allein durch die Qualifikation für die Ligaphase fließen rund 18 Millionen Euro in die Vereinskassen, was dem LASK den nötigen finanziellen Spielraum verschafft, um auf dem Transfermarkt aktiv zu werden. Ob eine Rückkehr des Stürmers, der vor vier Jahren vom VfB Stuttgart in die Premier League wechselte, tatsächlich realisiert werden kann, bleibt abzuwarten, doch das Interesse ist unübersehbar.

Einordnung: Was bedeutet dieser Erfolg für den LASK?

Einzuordnen ist dieser Erfolg als ein Meilenstein für den gesamten österreichischen Vereinsfußball. Dass ein Klub, der vor knapp einem Jahr noch gegen den Abstieg aus der heimischen Liga kämpfte, nun in der Champions League antritt, unterstreicht die enorme sportliche Dynamik, die der Verein unter Dietmar Kühbauer entwickelt hat. Den Berichten zufolge ist dieser Erfolg nicht nur ein finanzieller Segen, sondern auch ein massiver Imagegewinn. Die Teilnahme an der Ligaphase ermöglicht es dem LASK, sich mit den besten Mannschaften des Kontinents zu messen. Für die Spieler bedeutet dies eine enorme Aufwertung ihrer persönlichen Vita, während der Verein international an Sichtbarkeit gewinnt. Die 18 Millionen Euro Einnahmen aus der Qualifikation stellen zudem ein solides Fundament dar, um die Infrastruktur und den Kader weiterzuentwickeln. Dennoch bleibt die Herausforderung bestehen, das hohe Niveau nun auch in der Königsklasse gegen europäische Schwergewichte zu halten. Der Erfolg gegen Celtic Glasgow hat gezeigt, dass die Mannschaft mental in der Lage ist, auch unter größtem Druck über sich hinauszuwachsen.

Offene Fragen und der Blick in die Zukunft

Trotz der Euphorie bleiben einige Fragen unbeantwortet. So ist zum jetzigen Zeitpunkt noch unklar, wie der Kader für die Champions-League-Saison final aussehen wird. Die Personalie Sasa Kalajdzic bleibt ein zentraler Punkt, dessen Ausgang noch nicht absehbar ist. Auch die taktische Ausrichtung gegen die kommenden, deutlich stärkeren Gegner in der Ligaphase ist ein Thema, das die sportliche Leitung beschäftigen wird. Der Quelltext macht keine Angaben dazu, welche konkreten Gegner auf den LASK in der Ligaphase warten oder wie der Zeitplan für die kommenden Transferbemühungen aussieht. Ebenso ist nicht bekannt, ob es nach dem Erfolg gegen Celtic weitere personelle Veränderungen im Betreuerstab oder im Kader geben wird. Die Fans dürfen gespannt sein, welche Spieler den Verein noch verstärken werden, um für die kommenden Aufgaben in der Königsklasse gewappnet zu sein. Die Vorbereitungen auf die ersten Spieltage der Champions League werden nun die nächste große organisatorische und sportliche Herausforderung für den Verein darstellen, während man in Linz den historischen Moment noch genießt.