Europas Starlink-Konkurrenz: EU und SpaceRise besiegeln Ausbau von IRIS²

Ein Meilenstein für die europäische Weltraumstrategie

Die Europäische Union macht einen entscheidenden Schritt in Richtung digitaler Souveränität im Weltraum. Nach langwierigen Verhandlungen haben die EU-Kommission und das Industriekonsortium SpaceRise die Verträge für die Umsetzung des Megaprojekts IRIS² unterzeichnet. Mit diesem Schritt wurden nicht nur die technischen Systementwürfe und Zeitpläne finalisiert, sondern auch eine signifikante Erweiterung der geplanten Satellitenkonstellation beschlossen.

Das ursprüngliche Vorhaben wächst um 66 zusätzliche Einheiten, wodurch das Netzwerk nun insgesamt 348 Orbiter umfassen wird. Dieser Ausbau unterstreicht den Anspruch der EU, eine unabhängige und hochsichere Kommunikationsinfrastruktur zu schaffen, die insbesondere staatliche Akteure vor Abhängigkeiten von ausländischen Anbietern wie Starlink schützen soll.

Struktur und technischer Aufbau von IRIS²

Das System ist auf eine hohe Ausfallsicherheit und Abhörsicherheit ausgelegt. Die Konstellation setzt sich künftig aus 330 Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) sowie 18 Einheiten in einer mittleren Umlaufbahn zusammen. Ergänzend dazu hält sich die EU die Option offen, bei Bedarf weitere Komponenten für spezialisierte Missionen in das System zu integrieren.

Die zusätzlichen 66 Satelliten, die nun Teil des erweiterten Plans sind, nehmen eine besondere Rolle ein. Sie werden in einer dedizierten Umlaufbahn stationiert und bilden eine eigene Sicherheitsschicht innerhalb der Infrastruktur. Nach Einschätzung der EU-Kommission führt diese Erweiterung zu einer deutlichen Steigerung der Kapazitäten für geschützte Datenübertragungen: Innerhalb der EU soll die Kapazität um etwa 60 Prozent steigen, weltweit um 54 Prozent.

Fokus auf staatliche und militärische Nutzer

Ab dem Jahr 2029 sollen die ersten Dienste für staatliche Nutzer zur Verfügung stehen. Das Zielpublikum ist klar definiert: Militärische Stellen, Geheimdienste sowie zivile Rettungskräfte sollen von einer Infrastruktur profitieren, die auch in Krisenzeiten oder bei gestörten terrestrischen Netzen eine verlässliche Kommunikation ermöglicht.

Die politische Dimension hinter dem Projekt ist angesichts der aktuellen globalen Sicherheitslage offensichtlich. Durch den Aufbau eigener Kapazitäten möchte Europa sicherstellen, dass kritische staatliche Kommunikation nicht von externen, nicht-europäischen Anbietern abhängig ist. Neben den EU-Mitgliedstaaten sollen auch ausgewählte Partnerländer Zugang zu diesen Diensten erhalten. Norwegen und Island sind bereits in das Vorhaben eingebunden, während EU-Raumfahrtkommissar Andrius Kubilius auch Großbritannien und der Ukraine eine Beteiligung in Aussicht gestellt hat.

Finanzierung und industrielle Umsetzung

Für den operativen Betrieb von IRIS² zeichnet das Konsortium SpaceRise verantwortlich, das sich aus den erfahrenen Satellitenbetreibern SES, Eutelsat und Hispasat zusammensetzt. Bereits im Oktober 2024 wurde ein zwölfjähriger Konzessionsvertrag geschlossen. Die industrielle Umsetzung ist als breites europäisches Gemeinschaftsprojekt angelegt. Zu den beteiligten Unternehmen gehören Branchengrößen wie Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space, OHB und Aerospacelab. Zudem ist vorgesehen, kleinere Unternehmen und Start-ups in die Wertschöpfungskette zu integrieren.

Das Projekt ist jedoch mit steigenden Kosten verbunden. Während anfangs ein Budget von 2,4 Milliarden Euro diskutiert wurde, zeichnet sich nun ein deutlich höherer Finanzbedarf ab. Die Finanzierung speist sich aus dem EU-Haushalt für die Jahre 2028 bis 2034 sowie aus direkten Beiträgen der Mitgliedstaaten. Einige Länder haben bereits konkrete Investitionssummen zugesagt: Polen beteiligt sich mit 656 Millionen Euro, Ungarn mit 500 Millionen Euro und Spanien plant Investitionen in einer Größenordnung von 1,6 bis 2 Milliarden Euro. Mit weiteren Staaten laufen derzeit noch Verhandlungen über deren finanzielle Beteiligung.

Nächste Schritte in der Realisierungsphase

Mit der Unterzeichnung der Verträge tritt das Projekt in eine neue Phase ein. Die Verantwortlichen können nun die konkreten Aufträge für den Bau der Satelliten, die notwendigen Raketenstarts sowie den Aufbau der erforderlichen Bodeninfrastruktur vergeben. Damit wandelt sich IRIS² von einem strategischen Konzept zu einem realen Infrastrukturprojekt, das die europäische Weltraumpräsenz in den kommenden Jahren maßgeblich prägen wird.