Niedrigwasser: Nur "begrenzte Alternativen zur Binnenschifffahrt"

Infrastruktur unter Druck: Die Folgen des Niedrigwassers

Die anhaltend niedrigen Pegelstände an deutschen Flüssen, insbesondere am Rhein, rücken die Verwundbarkeit der hiesigen Logistik in den Fokus. Wirtschaftsverbände und Industrieunternehmen schlagen Alarm, da die Binnenschifffahrt als zentraler Transportweg für Rohstoffe und Fertigprodukte zunehmend ausfällt. Angesichts dieser Lage wächst der politische Druck auf Bundesverkehrsminister Steffen Bilger (CDU), konkrete Maßnahmen zur Sicherung der Transportwege einzuleiten.

Begrenzte Kapazitäten als Nadelöhr

Für die deutsche Wirtschaft gibt es nach Einschätzung der Deutschen Industrie- und Handelskammer (DIHK) kaum tragfähige Alternativen zum Schiffstransport. Dirk Binding, Bereichsleiter bei der DIHK, betont, dass ein Ausweichen auf Schiene oder Straße aufgrund hoher Kosten und fehlender Kapazitäten in der Praxis kaum möglich sei.

Die Zahlen verdeutlichen das Ausmaß: Sinkt die Frachtkapazität am Rhein beispielsweise um 25 Prozent, fallen monatlich rund drei Millionen Tonnen Transportvolumen weg. Dies entspräche rechnerisch etwa 120.000 Lkw-Ladungen. Da es weder ausreichend zusätzliche Lastkraftwagen noch das notwendige Fahrpersonal gibt, drohen die Lieferketten der Industrie unter diesen Bedingungen zu reißen.

Belastung für das Straßennetz steigt

Die Verlagerung von Gütern auf die Straße sorgt bereits jetzt für eine angespannte Situation. Maximiliane Lorenz vom Fraunhofer-Institut für Materialfluss und Logistik warnt vor einer Zunahme der Staugefahr, insbesondere entlang des Rheinkorridors. Da dort eine hohe Industriedichte herrscht, die normalerweise von der Wasserstraße profitiert, führt das Niedrigwasser zu einem massiven Anstieg der Lkw-Fahrten.

Zusätzlich verschärft wird die Lage durch den saisonalen Reiseverkehr. Mit dem Ende der Sommerferien in Hessen, Rheinland-Pfalz und dem Saarland ist mit einer weiteren Belastung der Autobahnen zu rechnen. Dies trifft auf eine Infrastruktur, die ohnehin durch marode Brückenbauwerke belastet ist.

Kritik an der Verkehrspolitik

Der Bundesverband der Deutschen Binnenschifffahrt übt scharfe Kritik an der bisherigen Priorisierung der Wasserstraßen. Geschäftsführer Jens Schwanen bezeichnete es als beschämend, dass der im Bundesverkehrswegeplan seit 1992 als vordringlich eingestufte Ausbau von Mittel- und Niederrhein über drei Jahrzehnte hinweg kaum vorangekommen ist. Die Branche fordert nun eine deutliche Aufwertung der Flüsse und Kanäle für den Wirtschaftsstandort Deutschland.

Chemieindustrie warnt vor Produktionskürzungen

Besonders die Chemiebranche, in der Konzerne wie BASF, Evonik und Covestro stark auf den Wassertransport angewiesen sind, zeigt sich besorgt. Im Jahr 2024 wurden rund 20 Millionen Tonnen Chemie-Erzeugnisse per Binnenschiff befördert. Wolfgang Große Entrup, Hauptgeschäftsführer des Verbands der Chemischen Industrie (VCI), warnt vor direkten Produktionseinschränkungen.

Zwar existieren in den Unternehmen Notfallpläne, doch diese können eine dauerhaft funktionierende Infrastruktur nicht ersetzen. Die Forderung der Industrie ist eindeutig: Der Investitionsstau bei den Wasserstraßen müsse aufgelöst werden. Dabei wird jedoch auch betont, dass technische Maßnahmen wie eine Vertiefung der Fahrrinnen allein nicht ausreichen, wenn die Wasserführung der Flüsse aufgrund klimatischer Veränderungen dauerhaft abnimmt. Gefordert wird daher ein robustes, multimodales Verkehrsnetz, das auch bei extremen Wetterlagen verlässliche Ausweichmöglichkeiten bietet.