„FIFA World Cup“: Studio hinter Netflix-Spiel entlässt 85 Prozent des Teams

Massive Stellenstreichungen bei Refactor Games

Das US-amerikanische Entwicklerstudio Refactor Games hat einen drastischen Personalabbau vollzogen. Wie Gründer Nathan Burba gegenüber dem Branchenmagazin GamesBeat bestätigte, wurden 85 Prozent der Belegschaft entlassen. Berichten von Insider Gaming zufolge sind davon rund 80 Mitarbeiter betroffen. Die Entscheidung wurde dem Team in einer Versammlung am 31. Juli mitgeteilt. Laut Angaben ehemaliger Angestellter auf LinkedIn gehen die Berichte sogar so weit, von einer vollständigen Auflösung des Studios zu sprechen.

Die Hintergründe für diesen Schritt bleiben offiziell unklar, da sich die Geschäftsführung nicht im Detail dazu äußerte. Fest steht jedoch, dass der Publisher Delphi Interactive die Finanzierung des Studios mit sofortiger Wirkung gestoppt hat. Betroffene Mitarbeiter berichten zudem, dass keine Abfindungen gezahlt wurden.

Ein umstrittener Start bei Netflix

Die Entlassungen erfolgen nur wenige Wochen nach der Veröffentlichung von „FIFA World Cup: Launch Edition“. Das Spiel wurde als Gemeinschaftsprojekt von Refactor Games und Delphi Interactive exklusiv für das Cloud-Gaming-Angebot von Netflix entwickelt.

Netflix hatte den Titel Mitte Juli in seinem Quartalsbericht noch als eines der erfolgreichsten Cloud-Gaming-Debüts der eigenen Geschichte hervorgehoben. Das Unternehmen nannte jedoch keine konkreten Nutzerzahlen oder durchschnittliche Spielzeiten. Branchenbeobachter vermuten, dass die Bindung der Spieler an das Produkt gering war. Zudem dürften die Kosten für die FIFA-Lizenz erheblich gewesen sein, während die Resonanz bei Kritikern und in der Fachpresse weitgehend negativ ausfiel. Das Spiel konnte sich in keiner Weise als ernsthafte Konkurrenz zu etablierten Titeln wie EAs „EA FC“ positionieren.

Hoher Zeitdruck und technische Einschränkungen

Die Entwicklung des Spiels stand von Beginn an unter erschwerten Bedingungen. Der Veröffentlichungstermin war eng an den Start der Weltmeisterschaft am 11. Juni gekoppelt, was den Entwicklern wenig Spielraum ließ. Das Spielkonzept selbst war stark durch die Vorgaben von Netflix limitiert: Die Steuerung erfolgt ausschließlich über ein Smartphone, das per QR-Code mit dem Fernseher gekoppelt wird.

Schon bei der Ankündigung kommunizierten die Beteiligten, dass es sich um eine bewusst reduzierte „Launch Edition“ handele. Man plante, die Spieltiefe in späteren Updates zu erweitern. Ob diese Pläne nach dem massiven Personalabbau noch Bestand haben, ist derzeit völlig offen.

Große Ambitionen der FIFA

Die Entlassungen stehen in einem scharfen Kontrast zu den ursprünglichen Erwartungen des Weltfußballverbandes. FIFA-Präsident Gianni Infantino hatte dem Projekt eine bedeutende Zukunft zugeschrieben. Er bezeichnete das Spiel als „historischen Schritt“ und den Beginn einer neuen Ära, die den Begriff der Fußballsimulationen neu definieren sollte. Ziel sei es gewesen, Milliarden von Fußballfans weltweit zu erreichen.

Aktuell ist die „Launch Edition“ weiterhin im Rahmen des Netflix-Abonnements verfügbar. Ursprünglich waren zudem Versionen für Konsolen, PC und mobile Endgeräte in Planung. Angesichts der aktuellen Entwicklungen bei Refactor Games bleibt jedoch fraglich, ob diese Ports jemals realisiert werden.