Boykottaufruf: Sacha Baron Cohens „Ali G“ ist zurück, prompt geht das Canceln los

Was geschehen ist: Die Rückkehr von Ali G und der vorzeitige Boykott

Der britische Comedian Sacha Baron Cohen, bekannt für seine provokanten und gesellschaftskritischen Kunstfiguren, plant für Ende Oktober die Rückkehr eines seiner berühmtesten Alter Egos: Ali G. Unter dem Titel „Ali G: Who Iz I?“ soll der Möchtegern-Hip-Hopper aus der Londoner Vorstadt erneut die Kinoleinwände erobern. Doch noch bevor der Film überhaupt in den Kinos angelaufen ist, hat sich ein massiver Widerstand formiert. Eine Gruppierung namens „Newscord“ hat einen Boykottaufruf gestartet, der weltweit Kinobetreiber dazu bewegen soll, den Film nicht in ihr Programm aufzunehmen. Die Kampagne ist bereits in vollem Gange und zeigt erste Wirkung: Der Kinobetreiber „Picturehouse“ hat bereits angekündigt, den Film nicht zu zeigen. Der Boykottaufruf stützt sich dabei nicht auf den fertigen Film, sondern lediglich auf einen anderthalbminütigen Trailer, der als Grundlage für die Vorwürfe dient. Die Initiatoren der Kampagne werfen Cohen Rassismus und kulturelle Aneignung vor und versuchen, durch eine koordinierte Massen-E-Mail-Aktion Druck auf die Filmindustrie auszuüben. Sacha Baron Cohen, der für seine Mockumentary-Stilistik bekannt ist, reagierte auf die Kritik mit einer ironischen Stellungnahme, in der er die aktuelle Sensibilität im Comedy-Bereich thematisiert.

Die Einzelheiten: Zahlen, Namen und die Mechanik des Protests

Die Kampagne gegen den neuen Film von Sacha Baron Cohen wird von der Plattform „Newscord“ koordiniert, die seit Ende 2023 existiert. Die Strategie der Organisatoren ist simpel, aber effektiv: Über eine Registrierungsplattform werden Nutzer dazu aufgerufen, massenhaft E-Mails an Kinoketten weltweit zu versenden. Nach Angaben der Initiatoren waren bis zum Montag bereits knapp 45.000 E-Mails verschickt worden. Der Druck entfaltete bei der Kinokette „Picturehouse“ unmittelbare Wirkung, da diese den Film aus dem Programm nahm. Zur Begründung ihrer Forderungen führt Newscord diverse Quellen an, darunter Zitate „schwarzer britischer Comedians“ aus dem Jahr 2000, die Ali G als „Alibi für Rassismus“ bezeichneten. Zudem wird ein Kurzzitat der Schriftstellerin Jeanette Winterson angeführt. Auch „kasachische und arabische Organisationen“ werden in dem Aufruf als Referenz genannt, um die Vorwürfe der Diskriminierung zu untermauern. Der Trailer, der lediglich 90 Sekunden lang ist, dient als einziger inhaltlicher Anknüpfungspunkt für die Anschuldigungen. Sacha Baron Cohen selbst kommentierte die Situation mit dem Hinweis, dass er in einer Ära, in der ein einziger politisch unkorrekter Witz eine Karriere beenden könne, bewusst auf eine Figur setze, die bereits vor Jahrzehnten für Kontroversen sorgte, um auf Nummer sicher zu gehen.

Hintergrund: Die Geschichte der Provokation und der Mockumentary

Sacha Baron Cohen gilt als Pionier der sogenannten „Mockumentary“, einer Form der Scheindokumentation, in der er seine Figuren in reale Situationen bringt, um die Reaktionen seiner nichtsahnenden Gegenüber einzufangen. Diese Methode ist seit jeher umstritten, da sie die Gesprächspartner oft in eine Falle lockt und sie bloßstellt. Besonders bekannt wurde Cohen durch seine Figur Borat Sagdiyev, einen kasachischen Journalisten, der durch die USA reiste. Borats unbeholfene Art entlockte seinen Gesprächspartnern häufig antisemitische, rassistische oder schwulenfeindliche Äußerungen, was Cohen als Spiegel der Gesellschaft nutzte. Die Regierung von Kasachstan interpretierte dies damals als Angriff auf die nationale Ehre und als Verunglimpfung des Landes. Auch der Charakter Ali G, ein präpotenter Angeber, der sich als Gangster und Rastafari inszeniert, war bereits bei seinem ersten Kinostart im Jahr 2002 massiver Kritik ausgesetzt. Damals wie heute wurden ihm kulturelle Aneignung, pseudowitziger Rassismus und Frauenfeindlichkeit vorgeworfen. Die aktuelle Kampagne gegen „Ali G: Who Iz I?“ knüpft inhaltlich direkt an diese Jahrzehnte alten Debatten an, wobei sie nun durch moderne digitale Aktivismus-Tools verstärkt wird.

Die Beteiligten: Akteure und Institutionen im Konflikt

Auf der einen Seite steht Sacha Baron Cohen, der Schöpfer der Figur, der sich als Avantgardist der Comedy versteht und die Grenzen des Sagbaren bewusst austestet. Auf der anderen Seite agiert die Plattform „Newscord“, die als treibende Kraft hinter dem Boykott steht. Newscord hat sich als Organisation positioniert, die vorgibt, mittels Künstlicher Intelligenz „antipalästinensische Narrative“ zu identifizieren und dagegen vorzugehen. Dabei steht die Plattform in direkter Verbindung mit dem Projekt „Tech for Palestine“. Die Kampagne nutzt die Infrastruktur dieser Netzwerke, um den Druck auf Kinobetreiber wie „Picturehouse“ zu erhöhen. Während sich Cohen in seiner Stellungnahme als jemand präsentiert, der sich gegen die zunehmende Einschränkung von Comedy durch politische Korrektheit wehrt, agieren die Kritiker als eine Art digitale Zensurinstanz. Es sind vor allem aktivistische Gruppen, die sich auf historische Zitate und die vermeintliche moralische Bewertung des Trailers stützen, um eine öffentliche Ächtung des Films zu erreichen, noch bevor das Publikum die Möglichkeit hatte, sich ein eigenes Bild von dem Werk zu machen.

Einordnung: Medienkritik oder ideologische Agenda?

Einzuordnen ist das Geschehen als eine Zuspitzung der aktuellen Debatten um Cancel-Culture und die Grenzen der künstlerischen Freiheit. Die Kritik an Sacha Baron Cohen ist inhaltlich nicht neu; sie begleitet seine Karriere seit ihren Anfängen. Den Berichten zufolge ist jedoch die Form des Protests neu: Die Nutzung von KI-gestützten Analyse-Tools, um „Narrative“ zu identifizieren, gepaart mit einer koordinierten digitalen Massenbewegung, stellt eine neue Qualität der Medienkritik dar. Kritiker der Kampagne könnten argumentieren, dass es sich hierbei weniger um eine inhaltliche Auseinandersetzung mit dem Film handelt, als vielmehr um die Durchsetzung einer spezifischen politischen Agenda. Dass die Boykottaufrufe bereits vor der Veröffentlichung des Films und auf Basis eines kurzen Trailers erfolgen, deutet darauf hin, dass die inhaltliche Qualität des Werkes für die Initiatoren zweitrangig ist. Die Entscheidung von „Picturehouse“, den Film aufgrund der E-Mail-Kampagne aus dem Programm zu nehmen, zeigt zudem, wie anfällig Kinobetreiber für organisierten digitalen Druck geworden sind. Es stellt sich die Frage, ob hier berechtigte Rassismuskritik geübt wird oder ob die Mechanismen des Aktivismus dazu dienen, unliebsame Kunstformen präventiv zu unterdrücken.

Offene Fragen: Was der Quelltext nicht klärt

Der vorliegende Quelltext lässt einige wesentliche Punkte offen, die für das Verständnis der Gesamtsituation wichtig wären. Zunächst bleibt unklar, wie der Film „Ali G: Who Iz I?“ inhaltlich tatsächlich gestaltet ist, da bisher nur der Trailer veröffentlicht wurde. Es ist daher nicht beurteilbar, ob die Vorwürfe des Rassismus durch den tatsächlichen Inhalt des Films gestützt werden oder ob sie eine Fehlinterpretation der satirischen Absicht darstellen. Zudem fehlen detaillierte Informationen über die genaue Funktionsweise der von Newscord eingesetzten Künstlichen Intelligenz. Es wird nicht erläutert, nach welchen Kriterien die KI „antipalästinensische Narrative“ identifiziert und wie diese Kriterien mit dem Film von Cohen verknüpft werden. Auch bleibt offen, wie viele andere Kinobetreiber außer „Picturehouse“ den Boykottaufruf bisher ernst genommen haben oder ob es auch Gegenstimmen aus der Filmbranche gibt, die den Film trotz der Kampagne zeigen wollen. Die konkrete Reaktion weiterer internationaler Kinoketten auf die Massen-E-Mails wird im Text nicht weiter ausgeführt, ebenso wenig wie die rechtliche Einschätzung der Boykott-Kampagne durch Sacha Baron Cohens Produktionsteam.

Wie es weitergeht: Ausblick auf den Kinostart

Der Film „Ali G: Who Iz I?“ ist für Ende Oktober angekündigt. Bis zu diesem Zeitpunkt bleibt abzuwarten, wie sich die Boykottkampagne weiterentwickelt und ob weitere Kinobetreiber dem Beispiel von „Picturehouse“ folgen werden. Die organisierte Massen-E-Mail-Aktion läuft laut den Angaben der Initiatoren weiter, was darauf hindeutet, dass der Druck auf die Verleihfirmen und Kinos bis zum Starttermin aufrechterhalten werden soll. Sacha Baron Cohen hat sich zwar bereits ironisch zu der Situation geäußert, doch ob weitere offizielle Stellungnahmen oder gar rechtliche Schritte gegen die Boykott-Plattform folgen werden, ist bisher nicht bekannt. Die Branche wird genau beobachten, ob dieser Fall einen Präzedenzfall für zukünftige Filmstarts schafft, bei denen aktivistische Gruppen durch digitale Kampagnen versuchen, die Veröffentlichung von Filmen zu verhindern. Für die Kinobetreiber stellt sich die schwierige Entscheidung, ob sie sich dem Druck beugen oder an der künstlerischen Freiheit festhalten. Die kommenden Wochen bis zum Kinostart werden zeigen, ob der Boykott die angestrebte Wirkung entfaltet oder ob das Publikum sich trotz der Proteste ein eigenes Urteil bilden wird.