Archäologie und Dürre: „Für die Fundstücke bedeutet die Trockenheit nichts Gutes“

Die paradoxe Situation: Wenn Trockenheit zum Verhängnis wird

Die derzeitigen extremen Trockenperioden in Europa führen zu einem archäologischen Phänomen, das auf den ersten Blick wie ein Glücksfall für die Wissenschaft erscheint. Überall dort, wo Wasserpegel sinken – sei es an der Donau, am Rhein oder an anderen großen Wasserwegen –, treten Strukturen zutage, die über Jahrhunderte oder gar Jahrtausende hinweg unter der Wasseroberfläche verborgen blieben. Was für den Laien wie eine faszinierende Entdeckung von Schiffswracks, römischen Brückenpfeilern oder antiken Hafenanlagen wirkt, stellt für Fachleute wie Lukas Werther vom Deutschen Archäologischen Institut (DAI) eine ernste Bedrohung dar. Die Kernmeldung ist dabei so simpel wie alarmierend: Die Trockenheit konserviert die Fundstücke nicht, sondern setzt einen unaufhaltsamen Zersetzungsprozess in Gang. Während die Archäologie bisher davon profitierte, dass feuchte Umgebungen organische Materialien wie Holz, Leder und Textilien über Äonen hinweg schützten, führt der plötzliche Kontakt mit Sauerstoff zu einer rapiden Degradation. Die archäologische Fachwelt sieht sich mit einer Situation konfrontiert, in der die Natur ihre eigenen Archive zu vernichten droht, weil die gewohnten Schutzmechanismen durch den Klimawandel und die damit verbundene hydrologische Instabilität außer Kraft gesetzt werden.

Details und konkrete Funde an den Wasserwegen

Lukas Werther, der als stellvertretender Direktor der Römisch-Germanischen Kommission des Deutschen Archäologischen Instituts tätig ist, beschreibt die aktuelle Lage entlang der Donau und anderer Flüsse sehr anschaulich. Früher mussten Archäologen mit Tauchern arbeiten, um Hafenstrukturen oder Brückenbauteile in den Tiefen zu untersuchen. Heute liegen diese Areale vielerorts trocken. Zu den sichtbaren Überresten gehören massive Steinstrukturen, etwa Pfeiler römischer Brücken oder mittelalterlicher Bauwerke. Ebenso kommen Uferbefestigungen und Hafenanlagen zum Vorschein, die häufig aus Holz gefertigt sind. Diese organischen Materialien sind für die Forschung von unschätzbarem Wert, da sie Informationen über Handelsnetzwerke, Frachttransport und die Versorgungslage in Zeiten vor der Industrialisierung liefern. Werther betont, dass Wasserwege schon in der Vorgeschichte und besonders in römischer Zeit die entscheidenden Verkehrsadern für Massengüter wie Salz, Getreide oder Eisen waren. Die Trockenheit macht nun Fundstellen zugänglich, die zuvor nur durch aufwendige Messverfahren oder Drohneneinsätze bei klarem Wasser rudimentär erfasst werden konnten. Doch die Entdeckerfreude, die beim Anblick von Holzbalken aus römischer Zeit aufkommt, schlägt bei den Experten schnell in Sorge um, da die Substanz dieser Funde bei Luftkontakt unmittelbar gefährdet ist.

Der historische Kontext der Erhaltung

Die Bedeutung dieser Funde liegt in ihrer außergewöhnlichen Konservierung. Über 1000 oder 2000 Jahre hinweg haben die feuchten Bedingungen in Flussbetten und Mooren dafür gesorgt, dass organische Materialien wie Leder, Textilien, Pflanzenreste und Getreidekörner nahezu unversehrt überdauerten. Diese Fundstücke fungieren als direkte Zeugen des menschlichen Alltags in Epochen, aus denen oft nur wenige oder gar keine schriftlichen Quellen existieren. Sie sind das Archiv der Menschheitsgeschichte. Die Archäologie hat über lange Zeit das Prinzip verfolgt, Funde möglichst im Boden zu belassen, da dies als die sicherste Form des Denkmal- und Kulturgüterschutzes galt. Die Natur fungierte dabei als Archivarin. Die aktuelle klimatische Situation, die durch sinkende Grundwasserspiegel und ausbleibende Niederschläge geprägt ist, bricht mit diesem Paradigma. Was früher als stabile Umgebung für archäologische Artefakte diente, entwickelt sich nun zu einem zerstörerischen Umfeld. Die Bodenfeuchtigkeit, die einst die Zersetzung durch Mikroorganismen verhinderte, schwindet, und damit verliert die Archäologie den natürlichen Schutzraum für ihre wertvollsten Quellen.

Die Akteure und die betroffenen Institutionen

Die Verantwortung für den Umgang mit dieser Krise liegt bei Institutionen wie dem Deutschen Archäologischen Institut, insbesondere der Römisch-Germanischen Kommission, in der Lukas Werther eine leitende Funktion innehat. Die Archäologen stehen hierbei vor einer kaum lösbaren Aufgabe. Sie sind diejenigen, die entscheiden müssen, welche Fundstellen priorisiert untersucht werden sollen, und die den wissenschaftlichen Diskurs über die notwendigen Maßnahmen führen. Betroffen sind jedoch nicht nur die Archäologen, sondern auch die öffentliche Verwaltung und Denkmalschutzbehörden, die mit den Auswirkungen der sinkenden Grundwasserspiegel auf die moderne Infrastruktur zu kämpfen haben. Der sinkende Grundwasserspiegel gefährdet nämlich nicht nur archäologische Artefakte, sondern auch moderne Bausubstanz, wie etwa Pfahlgründungen unter historischen Gebäuden wie dem Trierer Dom oder zahlreichen Bauwerken in Venedig. Die Archäologen agieren hier als Mahner, die auf die systemische Gefahr hinweisen, während sie gleichzeitig versuchen, durch systematische Untersuchungen das Ausmaß der Zerstörung zu dokumentieren und in begrenztem Rahmen Rettungsgrabungen durchzuführen.

Einordnung der klimatischen Auswirkungen

Einzuordnen ist die aktuelle Situation als eine tiefgreifende Krise für das kulturelle Erbe. Den Berichten zufolge ist die Zerstörung nicht auf einzelne Fundstellen begrenzt, sondern betrifft riesige Flächen. Besonders kritisch ist die Lage in Mooren und an den Ufern von Seen, etwa am Bodensee oder an den Voralpenseen. Diese Feuchtbodenfundstellen gelten als die reichsten und wissenschaftlich bedeutendsten Quellen der Archäologie. Wenn dort der Boden austrocknet, geht ein unersetzliches Kapitel der Menschheitsgeschichte verloren. Werther stellt klar, dass es sich hierbei nicht nur um ein archäologisches Problem handelt, sondern um eine ökologische Veränderung mit weitreichenden Folgen. Die Absenkung des Grundwasserspiegels ist ein Prozess, der die gesamte Umwelt betrifft. Die Archäologie ist in diesem Szenario nur ein Bereich, der besonders sensibel auf diese hydrologischen Veränderungen reagiert. Die Bewertung der Experten ist eindeutig: Ein Großteil der archäologischen Substanz in diesen gefährdeten Zonen wird verloren gehen, da die Kapazitäten für eine flächendeckende Bergung und Konservierung bei weitem nicht ausreichen.

Offene Fragen und wissenschaftliche Lücken

Der Quelltext lässt einige Fragen offen, die für die langfristige Bewältigung der Krise entscheidend wären. So wird nicht konkret benannt, welche finanziellen Mittel oder personellen Kapazitäten auf nationaler oder europäischer Ebene bereitgestellt werden könnten, um die Rettungsgrabungen im notwendigen Umfang zu unterstützen. Auch bleibt unklar, welche spezifischen technischen Konservierungsmethoden für die geborgenen organischen Materialien in Zukunft priorisiert werden sollen, da die Kapazitäten in Museen und Archiven bereits jetzt überlastet sind. Es wird zwar erwähnt, dass eine systematische Untersuchung der Zerstörungsgeschwindigkeit stattfindet, doch wie genau die Kriterien für die Auswahl der zu rettenden Fundstellen aussehen – also welche Stücke als „erhaltenswürdiger“ als andere eingestuft werden –, wird nicht im Detail ausgeführt. Ebenso bleibt die Frage offen, wie eine langfristige politische Strategie aussehen könnte, die über den Appell an den individuellen Wasserverbrauch hinausgeht, um den Grundwasserspiegel in den betroffenen Regionen stabil zu halten.

Wie es weitergeht: Ein notwendiges Umdenken

Die Archäologie sieht sich gezwungen, ihre Strategien grundlegend zu ändern. Das Ziel, Fundstücke im Boden zu belassen, wird zunehmend durch die Notwendigkeit von Rettungsgrabungen ersetzt. Lukas Werther betont, dass dies ein schmerzhafter Prozess ist, da die Ressourcen für eine solche großflächige Bergung fehlen. Die archäologische Gemeinschaft konzentriert sich momentan darauf, systematisch zu erfassen, wo die Zerstörung am schnellsten voranschreitet, um zumindest einen Bruchteil der Informationen zu retten. Langfristig fordert die Fachwelt ein stärkeres Bewusstsein für die Auswirkungen des Wasserverbrauchs und der landwirtschaftlichen Bewässerungstechniken. Es wird deutlich, dass regionale Maßnahmen zur Wassereinsparung eine direkte Relevanz für den Erhalt von Fundlandschaften haben. Die Archäologen planen, ihre Forschung weiter auf die Dokumentation der Zerstörungsprozesse zu fokussieren, in der Hoffnung, dass durch ein verändertes Umweltbewusstsein und gezielte Eingriffe in den Wasserhaushalt zumindest Teile dieser einzigartigen Archive für zukünftige Generationen bewahrt werden können. Die Entscheidung, was gerettet wird, bleibt jedoch eine bittere Notwendigkeit im Angesicht der unaufhaltsamen klimatischen Veränderungen.