Sieben Jahre Haft: Mann nahm mit Liebesbetrug 10 Millionen US-Dollar ein

Ein Urteil mit Signalwirkung gegen Romance Scamming

Ein 41-jähriger Mann aus Ghana wurde in den USA zu einer mehrjährigen Haftstrafe verurteilt, nachdem er über Jahre hinweg zahlreiche Menschen um hohe Geldbeträge betrogen hatte. Wie die New Yorker Staatsanwaltschaft mitteilte, muss der Täter für 85 Monate – also knapp über sieben Jahre – ins Gefängnis. Das Gericht verhängte zudem eine zweijährige Bewährungszeit sowie die Auflage, eine Entschädigung in Höhe von mehr als 10,1 Millionen US-Dollar zu leisten.

Der Verurteilte war Teil einer international vernetzten kriminellen Organisation, die sich auf Liebesbetrug, auch bekannt als „Romance Scamming“, sowie auf „Business E-Mail Compromise“ (BEC) spezialisiert hatte. Die Gesamtsumme, die diese Gruppe über einen längeren Zeitraum erbeutet haben soll, wird auf über 100 Millionen US-Dollar geschätzt. Dem nun verurteilten Mann werden davon etwa zehn Prozent zugerechnet.

Die Masche: Vertrauen als Waffe

Die Vorgehensweise der Täter war methodisch und zynisch. Unter Verwendung gefälschter Identitäten nahmen sie Kontakt zu schutzbedürftigen Personen auf, häufig handelte es sich dabei um ältere Männer und Frauen. Ziel war es, über Online-Plattformen eine emotionale Bindung aufzubauen und das Vertrauen der Opfer zu gewinnen.

Sobald dieses Vertrauen gefestigt war, begannen die Betrüger, ihre Opfer zu finanziellen Zuwendungen zu bewegen. Die Ermittler stellten fest, dass die Opfer nicht nur dazu gebracht wurden, eigene Gelder zu überweisen, sondern teilweise auch aktiv bei der Geldwäsche für die kriminelle Organisation helfen mussten. Neben Privatpersonen gerieten auch Unternehmen ins Visier der Gruppe, die durch manipulierte Geschäfts-E-Mails um Gelder gebracht wurden.

Millionenbeträge durch vorgetäuschte Notlagen

Die Ermittlungsbehörden konnten mindestens 20 Opfer identifizieren, die direkt mit dem verurteilten Mann in Kontakt standen. Besonders drastisch zeigt sich das Ausmaß des Betrugs bei zwei Frauen aus den US-Bundesstaaten Ohio und Delaware. Allein von diesen beiden Opfern erbeutete der Täter in den Jahren 2019, 2020 und 2024 insgesamt 4,2 Millionen US-Dollar.

Um die Überweisungen zu rechtfertigen, nutzte der Mann diverse Vorwände. Er gab unter anderem an, das Geld für die Beerdigung eines verstorbenen Elternteils zu benötigen oder finanzielle Mittel für die Rückgewinnung von Gold und Diamanten aus Italien zu brauchen. Einem weiteren Opfer, einem Mann aus North Carolina, entlockte er auf ähnliche Weise 123.000 US-Dollar. Die erbeuteten Summen wurden nach den Überweisungen umgehend nach Westafrika transferiert, um sie dort zu waschen und die Spur des Geldes zu verschleiern.

Hintergrund und Einordnung der kriminellen Strukturen

Der Fall verdeutlicht die Gefahr, die von international organisierten Betrügergruppen ausgeht. Romance Scamming ist kein Einzeltäterphänomen, sondern oft Teil komplexer krimineller Netzwerke, die professionelle Strukturen nutzen, um ihre Opfer über Kontinente hinweg zu manipulieren. Die psychologische Komponente spielt dabei eine entscheidende Rolle: Die Täter investieren oft über Wochen oder Monate Zeit, um eine Scheinbeziehung aufzubauen, was den Betrug für Außenstehende oft schwer erkennbar macht.

Die hohen Entschädigungszahlungen, zu denen der Täter verurteilt wurde, unterstreichen den massiven finanziellen Schaden, der den Opfern zugefügt wurde. Ob diese Summen tatsächlich jemals zurückgezahlt werden können, bleibt jedoch fraglich, da die Gelder bereits in den internationalen Geldwäschekreislauf geflossen sind.

Für die Strafverfolgungsbehörden bleibt die Bekämpfung solcher Netzwerke eine Herausforderung, da die Täter oft aus Ländern agieren, in denen der Zugriff durch US-Behörden erschwert ist. Das aktuelle Urteil zeigt jedoch, dass eine Identifizierung und Verurteilung möglich ist, wenn eine enge Zusammenarbeit zwischen den Behörden und eine detaillierte Nachverfolgung der digitalen Spuren gelingt.