Mangel an Ehrenamtlichen bedroht Vereine in ihrer Existenz

Was geschehen ist – die Kernmeldung zur Ehrenamtskrise

Die deutsche Sportvereinslandschaft sieht sich mit einer existentiellen Herausforderung konfrontiert, die weit über bloße Nachwuchsprobleme hinausgeht. Wie aktuelle Berichte verdeutlichen, steht ein signifikanter Teil der organisierten Sportvereine vor dem Aus, da es zunehmend unmöglich wird, vakante Vorstandsposten, Trainerstellen und Schiedsrichterpositionen mit freiwilligen Helfern zu besetzen. Die Situation hat sich derart zugespitzt, dass fast jeder fünfte Sportverein in Deutschland seine Existenz unmittelbar durch den Mangel an ehrenamtlichem Engagement bedroht sieht. Während der Deutsche Olympische Sportbund (DOSB) zwar neue Mitgliederrekorde vermelden kann, bröckelt das Fundament, auf dem diese Vereine stehen. Die Krise ist kein lokales Phänomen, sondern ein flächendeckendes Problem, das sowohl kleine Mehrspartenvereine in ländlichen Regionen als auch große Clubs in Ballungszentren betrifft. Die aktuelle Entwicklung zeigt eine paradoxe Diskrepanz: Einerseits wächst das Interesse am Sport, andererseits schwindet die Bereitschaft, Verantwortung in den Strukturen zu übernehmen, die diesen Sport erst ermöglichen. Die Politik wird nun von Seiten der Verbände dazu aufgefordert, über symbolische Gesten hinauszugehen und strukturelle Erleichterungen zu schaffen, um das Überleben der Vereine langfristig zu sichern.

Die Einzelheiten der aktuellen Lage

Die Zahlen, die den Ernst der Lage untermauern, sind alarmierend. Laut einer repräsentativen Umfrage der Deutschen Sporthochschule Köln geben nahezu 60 Prozent der Vereine an, dass die Gewinnung von Ehrenamtlichen ihre größte Sorge darstellt. Besonders kritisch ist der Wert von 17,5 Prozent der Vereine, die ihre Existenz als direkt gefährdet einstufen. Ein konkretes Beispiel für diese Notlage ist der Piesberger Sportverein in Osnabrück. Im November 2025 sah sich die damalige Führung gezwungen, über soziale Medien und Lokalzeitungen einen SOS-Ruf abzusetzen, da keine Nachfolger für den Vorstand gefunden werden konnten. Der Verein, der 1932 gegründet wurde und 850 Mitglieder zählt, stand kurz vor der gerichtlichen Bestellung eines Notvorstands und der drohenden Auflösung. Erst durch den Einsatz von Frank Heuer, der im März 2026 zum Vorsitzenden gewählt wurde, konnte das Schlimmste abgewendet werden. Bundesweit ist die Zahl der Vereine von 2011 bis heute um rund 5.000 auf 86.000 gesunken. Während der DOSB 29 Millionen Mitgliedschaften verzeichnet, sank der Anteil der über 14-Jährigen, die sich ehrenamtlich engagieren, von 15 Prozent im Jahr 2014 auf 13,5 Prozent. Allein zwischen 2014 und 2019 verlor der organisierte Sport rund eine Million Ehrenamtliche.

Hintergrund – Der schleichende Prozess der Entfremdung

Die Ursachen für diesen Rückgang sind vielschichtig und historisch gewachsen. Über Jahrzehnte hinweg bildeten Vereine das Rückgrat der zivilgesellschaftlichen Organisationen, doch die gesellschaftlichen Rahmenbedingungen haben sich grundlegend gewandelt. Die Stiftung Ehrenamt hat errechnet, dass ein durchschnittlich großer Verein jährlich etwa 42 Tage mit bürokratischen Hürden verbringt. Diese Belastung, gepaart mit komplexen Haftungsfragen, schreckt viele potenzielle Engagierte ab. Tanja Sandmann, die ehemalige Vorsitzende des Piesberger Sportvereins, berichtet aus eigener Erfahrung von der Erschöpfung durch seitenlange Anträge und strenge Auflagen. Sie engagierte sich 16 Jahre lang, unter anderem als Trainerin und im Präsidium des Stadtsportbundes Osnabrück, neben einer 40-Stunden-Woche. Solche Belastungen führen dazu, dass sich Menschen zunehmend aus der Verantwortung zurückziehen. Zudem hat sich die Erwartungshaltung der Mitglieder verändert. Viele Betroffene beobachten einen Trend zum „All-in-Service“, bei dem für einen relativ geringen Monatsbeitrag – im Beispiel 13 Euro – eine vollumfängliche Dienstleistung erwartet wird, ohne dass eine eigene Beteiligung am Vereinsleben als notwendig erachtet wird. Diese Konsumhaltung untergräbt das traditionelle Modell des mitgestaltenden Mitglieds.

Die Beteiligten – Wer trägt die Verantwortung?

Im Zentrum der Debatte stehen die Vereine selbst, ihre Vorstände und die betroffenen Ehrenamtlichen, die oft bis an ihre Belastungsgrenzen arbeiten. Michaela Röhrbein, DOSB-Vorständin für Sportentwicklung, fungiert als zentrale Stimme der Verbände und fordert von der Politik konkrete Entlastungen. Sie kritisiert, dass bisherige Maßnahmen, wie die Anhebung der Ehrenamtspauschale von 840 auf 960 Euro oder der Übungsleiterpauschale auf 3.300 Euro pro Jahr, zwar positive, aber nicht entscheidende Schritte seien. Auf der anderen Seite stehen Akteure wie Gerd Thomas, der als langjähriger Vorsitzender des FC Internationale in Berlin neue Wege der Vereinsführung erprobt hat. Gemeinsam mit Experten wie Susanne Amar und Lea Gleisberg hat er Handlungsempfehlungen für die Zukunft des Ehrenamts verfasst. Auch die Politik ist als Adressat gefordert, insbesondere im Hinblick auf den Bürokratieabbau und die Haftungsfreistellung. Die betroffenen Mitglieder, die sich oft als reine Kunden wahrnehmen, bilden die dritte Gruppe, deren Einstellung maßgeblich über den Erfolg oder Misserfolg von Mobilisierungsmaßnahmen entscheidet. Die Rolle der Gerichte, die bei Führungslosigkeit Notvorstände einsetzen, stellt dabei das letzte, oft schmerzhafte Auffangnetz dar.

Einordnung – Was bedeutet die Krise für die Gesellschaft?

Einzuordnen ist das so: Der Sportverein ist in Deutschland weit mehr als eine Sportstätte; er fungiert als zentraler Ort der sozialen Integration und des gesellschaftlichen Zusammenhalts. Wenn fast ein Fünftel der Vereine in ihrer Existenz bedroht ist, steht das soziale Gefüge in vielen Kommunen auf dem Spiel. Den Berichten zufolge ist die aktuelle Krise ein Symptom für eine tiefgreifende Veränderung der Zivilgesellschaft. Die Forderung von Michaela Röhrbein nach einer „Kultur des Vertrauens“ statt einer „Kultur der Nachweispflicht“ verdeutlicht, dass das Problem nicht nur in der Zeitknappheit der Menschen liegt, sondern in der rechtlichen und administrativen Überforderung der Ehrenamtlichen. Die Haftungsfrage ist dabei ein entscheidender psychologischer Faktor: Wer für jede Investition oder Entscheidung eine persönliche Haftung fürchten muss, wird sich kaum für ein Führungsamt melden. Die Entwicklung zum projektbezogenen Engagement, wie es der DOSB beobachtet, deutet darauf hin, dass starre, lebenslange Vorstandsämter in ihrer jetzigen Form der Vergangenheit angehören könnten. Das bedeutet, dass Vereine sich radikal modernisieren müssen, um attraktiv zu bleiben.

Offene Fragen – Was bleibt unbeantwortet?

Obwohl die Problematik der Ehrenamtskrise umfassend dokumentiert ist, lässt der Quelltext einige Fragen offen. Es wird zwar deutlich, dass der Bürokratieabbau gefordert wird, jedoch bleibt unklar, welche spezifischen bürokratischen Hürden auf gesetzlicher Ebene kurzfristig abgebaut werden könnten, ohne die notwendige Kontrolle und Rechtssicherheit für öffentliche Gelder zu gefährden. Zudem wird nicht explizit beantwortet, wie die Finanzierung der Vereine langfristig gesichert werden kann, wenn die Mitgliederbeiträge aufgrund der „All-in-Service“-Erwartung nicht signifikant erhöht werden können. Auch die Frage, wie die Kluft zwischen den Erwartungen der jungen Generation und den Anforderungen eines Vereinsvorstands konkret überbrückt werden kann, bleibt in der Theorie der Handlungsempfehlungen vage. Es wird nicht geklärt, ob die vorgeschlagenen Modelle wie „Job-Sharing“ oder „Arbeitsgruppen“ in Vereinen mit sehr geringen finanziellen Mitteln und ohne professionelle Geschäftsstelle überhaupt flächendeckend umsetzbar sind. Die Rolle der Kommunen als Eigentümer vieler Sportanlagen wird zwar erwähnt, aber deren konkrete Unterstützungsmöglichkeiten bei der Entlastung der Vereine von Instandhaltungspflichten bleiben in diesem Kontext unterbelichtet.

Wie es weitergeht – Strategien und notwendige Schritte

Die Zukunft der Sportvereine hängt von der Bereitschaft ab, sich an neue Lebensumstände anzupassen. Ansätze wie die des FC Internationale zeigen den Weg auf: Weg von Alleinentscheidern hin zu Arbeitsgruppen, die Aufgaben auf viele Schultern verteilen. Auch die Flexibilisierung des Trainingsbetriebs, etwa durch kürzere Einheiten, die von mehreren Elternteilen gemeinsam betreut werden, wird als zukunftsweisendes Modell genannt. Der DOSB fordert weiterhin, dass die Politik Ehrenamtliche aus der Haftung nimmt, sofern diese nach bestem Wissen und Gewissen handeln, und nur noch bei grober Fahrlässigkeit oder Vorsatz Strafen vorsieht. Ob diese Forderungen in absehbarer Zeit in Gesetzesänderungen münden, bleibt abzuwarten. Zudem setzen einige Vereine in Regionen wie Schleswig-Holstein auf Verschmelzungen, um durch Synergieeffekte die administrative Last zu mindern. Der Prozess der „Ehrenamts-Transformation“ wird in den kommenden Jahren bestimmen, welche Vereine überleben und welche in der Bedeutungslosigkeit verschwinden. Die Gewinnung von Ehrenamtsbeauftragten, die sich explizit um Wertschätzung und Fortbildung kümmern, wird dabei zur entscheidenden strategischen Aufgabe für jeden Verein, der den Fortbestand seiner Aktivitäten langfristig sichern möchte.