Kritik von Archäologen - Schutz des Unterwasser-Kulturerbes - Deutschland hat Unesco-Konvention seit 25 Jahren nicht unterzeichnet

Ein Vierteljahrhundert des Zögerns

Die internationale Gemeinschaft blickt auf ein Abkommen, das den Schutz versunkener historischer Stätten weltweit sicherstellen soll, doch Deutschland bleibt ein bedeutender Akteur, der sich bisher nicht offiziell angeschlossen hat. Seit nunmehr 25 Jahren ist die UNESCO-Konvention zum Schutz des Unterwasser-Kulturerbes in Kraft, doch die deutsche Ratifizierung lässt weiterhin auf sich warten. Die Deutsche Gesellschaft zur Förderung der Unterwasserarchäologie (DEGUWA) hat anlässlich des 21. August 2026, dem von der UNESCO ausgerufenen Internationalen Tag des Unterwasserkulturerbes, deutliche Kritik an dieser anhaltenden Untätigkeit geübt. Trotz der Tatsache, dass jede Bundesregierung der vergangenen Jahre ihre grundsätzliche Bereitschaft für diesen Schritt signalisiert hat, blieb die Umsetzung in der Praxis aus. Das Datum markiert ein Jubiläum, das in Fachkreisen eher mit Frustration als mit Feierlichkeiten begangen wird, da die rechtliche Absicherung von Kulturgütern unter Wasser in Deutschland weiterhin in einem vagen Zustand verharrt, während die Gefahren für diese fragilen Zeugnisse der Menschheitsgeschichte weltweit zunehmen.

Die Akteure und ihre Positionen

In der Debatte um den Schutz von Unterwasserdenkmälern nimmt die Deutsche Gesellschaft zur Förderung der Unterwasserarchäologie eine zentrale Rolle ein. In diesem Verband sind nicht nur professionelle Archäologen organisiert, sondern auch Wissenschaftler aus angrenzenden Fachgebieten sowie engagierte Sporttaucher, die ein hohes Interesse an der Bewahrung historischer Fundstellen haben. Sie bilden die treibende Kraft hinter der Forderung nach einer verbindlichen Ratifizierung. Auf der politischen Ebene ist das Thema in den vergangenen Wochen erneut in den Fokus gerückt. Die Bundestagsfraktion von Bündnis 90/Die Grünen hat vor etwa einem Monat eine offizielle Anfrage an die Bundesregierung gerichtet, um den aktuellen Stand der Dinge zu erfragen und den Druck auf die Verantwortlichen zu erhöhen. Die Antwort der Regierung auf diese parlamentarische Anfrage stand jedoch zum Zeitpunkt der Berichterstattung am 21. August 2026 noch aus, was die Intransparenz des langwierigen Prozesses unterstreicht.

Ursachen der langjährigen Verzögerung

Die Gründe für das Ausbleiben der Ratifizierung sind nach Angaben der Experten nicht etwa mangelnder politischer Wille im abstrakten Sinne, sondern vielmehr in komplexen rechtlichen Hürden zu suchen. Seit Jahren blockieren offene Rechtsfragen zwischen dem Bund und den Bundesländern den Prozess. Da der Schutz von Kulturgütern in Deutschland in die Zuständigkeit der Länder fällt, während internationale Abkommen auf Bundesebene verhandelt und ratifiziert werden, ergibt sich eine komplizierte Kompetenzverteilung. Diese föderale Struktur führt dazu, dass notwendige Anpassungen in der Gesetzgebung, die für eine rechtskonforme Umsetzung der UNESCO-Vorgaben erforderlich wären, bisher nicht finalisiert werden konnten. Die Abstimmungsprozesse zwischen den verschiedenen staatlichen Ebenen ziehen sich über Jahre hinweg, wobei die archäologischen Belange oft hinter den verwaltungstechnischen und juristischen Klärungsbedarfen zurückstehen müssen, was den Schutzstatus der betroffenen Stätten in deutschen Gewässern und darüber hinaus auf internationalem Parkett weiterhin in der Schwebe hält.

Gefahren für das versunkene Erbe

Die Dringlichkeit der Ratifizierung ergibt sich aus den massiven Bedrohungen, denen Unterwasserdenkmäler wie Schiffswracks oder versunkene Ruinen ausgesetzt sind. Experten warnen eindringlich vor den Folgen der kommerziellen Schatzsuche, die oft mit der Zerstörung archäologischer Kontexte einhergeht. Auch Plünderungen stellen ein erhebliches Risiko dar, da sie unwiederbringliche historische Informationen vernichten. Ein weiterer kritischer Faktor ist die industrielle Schleppnetzfischerei, die physische Schäden an den oft fragilen Strukturen am Meeresboden verursacht. Über diese menschlichen Eingriffe hinaus verschärft der Klimawandel die Situation drastisch: Die Erwärmung der Ozeane sowie deren zunehmende Übersäuerung greifen die Materialien der jahrhundertealten Fundstücke chemisch und physikalisch an. Der internationale Tag des Unterwasserkulturerbes soll den Blick der Öffentlichkeit auf diese unsichtbaren, aber hochgefährdeten Schätze lenken, um das Bewusstsein für die Notwendigkeit eines effektiven, völkerrechtlich verankerten Schutzes zu schärfen.

Offene Fragen und der weitere Weg

Trotz der klaren Positionierung der Fachverbände bleiben zentrale Fragen unbeantwortet. Es ist derzeit unklar, welche spezifischen Rechtsfragen zwischen Bund und Ländern noch immer als ungelöst gelten und warum diese nach 25 Jahren noch nicht ausgeräumt werden konnten. Auch die inhaltliche Reaktion der Bundesregierung auf die Anfrage der Grünen-Fraktion ist ein entscheidendes Puzzlestück, das noch fehlt. Wie die Regierung die Verzögerung rechtfertigt und ob es einen konkreten Zeitplan für die Ratifizierung gibt, bleibt abzuwarten. Es ist einzuordnen, dass die deutsche Haltung in der internationalen Archäologie zunehmend als Anachronismus wahrgenommen wird, da viele andere Staaten die Konvention bereits erfolgreich umgesetzt haben. Der weitere Weg hängt nun davon ab, ob die politischen Entscheidungsträger bereit sind, die föderalen Hürden abzubauen und den Schutz des Unterwasser-Kulturerbes als nationale Priorität einzustufen. Ohne eine verbindliche Ratifizierung bleibt Deutschland bei internationalen Bemühungen, die Zerstörung des kulturellen Erbes unter Wasser zu stoppen, ein Beobachter statt ein aktiver Mitgestalter.