EWC-Chef Reichert: "E-Sport muss ein Aufstiegsversprechen geben"

Was geschehen ist – die Kernmeldung

In Paris ist der diesjährige "Esports World Cup" (EWC) zu Ende gegangen. Das Event gilt als das weltweit größte Multi-E-Sport-Turnier und wird von der saudi-arabischen "Esports Foundation" organisiert. Die Veranstaltung, die in diesem Jahr bereits zum dritten Mal stattfand, musste kurzfristig aus Saudi-Arabien nach Frankreich verlegt werden. Grund für diesen außergewöhnlichen Schritt war die Sicherheitslage im Nahen Osten, die eine Durchführung am ursprünglichen Standort unmöglich machte. Ralf Reichert, der CEO der veranstaltenden Stiftung, betonte die Bedeutung des Turniers für die internationale Gaming-Industrie. Mit 25 verschiedenen Turnieren in 24 unterschiedlichen Spielen deckt der EWC eine enorme Bandbreite ab. Der Umzug nach Paris wurde von den Organisatoren genutzt, um das Event, das ursprünglich in Riad geboren wurde, stärker zu internationalisieren. Die Veranstaltung in der französischen Hauptstadt wurde dabei von höchster politischer Ebene unterstützt, um den reibungslosen Ablauf für die rund 2.000 teilnehmenden Spieler und das Publikum zu gewährleisten.

Die Einzelheiten – Zahlen, Namen und Fakten

Der "Esports World Cup" zeichnet sich durch seine enorme finanzielle Ausstattung aus. Insgesamt wurden 75 Millionen US-Dollar an Preisgeldern ausgeschüttet, was den EWC zu einem der lukrativsten Wettbewerbe der Branche macht. Ralf Reichert, geboren 1974 und ein Pionier der Szene, der bereits 1997 "SK Gaming" mitgründete und später die "ESL" mit aufbaute, leitet seit Oktober 2023 die "Esports Foundation". Für den kurzfristigen Umzug nach Paris waren komplexe logistische Anstrengungen notwendig. Da fast 1.000 der 2.000 Spieler Visa benötigten, war die Unterstützung durch die Stadt Paris, das Land Frankreich und den französischen Präsidenten Emmanuel Macron entscheidend. Reichert hob hervor, dass Frankreich über eine der weltweit besten E-Sport-Communitys verfüge, was zur Wahl des Standorts beitrug. Ein Beispiel für den Erfolg des Turniers ist laut Reichert ein pakistanischer Spieler, der sich in "Tekken" qualifizierte und 250.000 US-Dollar gewann – eine Summe, die in seinem Heimatland ein Vermögen darstellt. Die Veranstaltung ist keine offizielle Weltmeisterschaft, nimmt aber aufgrund der hohen Preisgelder und der Vielzahl an Titeln eine Sonderstellung ein.

Hintergrund – Der Weg zum EWC

Die Entstehung des "Esports World Cup" ist eng mit der nationalen Strategie "Saudi Vision 2030" verknüpft, mit der Saudi-Arabien zum globalen Zentrum für Gaming und E-Sport aufsteigen möchte. Da Gaming in dem Land aufgrund der klimatischen Bedingungen – die Hitze macht Outdoor-Aktivitäten im Sommer schwierig – ein logisches und weit verbreitetes Hobby ist, wird der Sektor staatlich massiv gefördert. Laut Reichert sind etwa 70 Prozent der saudi-arabischen Bevölkerung selbst Gamer. Die ersten beiden Ausgaben des EWC wurden in Riad ausgetragen, bevor die Sicherheitslage im Nahen Osten im Jahr 2026 zu dem erzwungenen Wechsel nach Paris führte. Die Branche selbst, die seit der Corona-Pandemie einen starken Boom erlebt, hat sich bisher vor allem durch spezialisierte Turniere für einzelne Spiele definiert, wie etwa die "IEM Cologne" für Counter-Strike oder die "Worlds" für League of Legends. Der EWC verfolgt den Ansatz, diese fragmentierte Industrie unter einem Dach zu vereinen und den E-Sport auf ein neues, institutionelles Level zu heben.

Die Beteiligten – Akteure und Institutionen

Zentraler Akteur ist die saudi-arabische "Esports Foundation", die als Veranstalter auftritt und die strategische Ausrichtung vorgibt. Ralf Reichert fungiert hierbei als CEO und Gesicht des Projekts. Er bringt seine jahrzehntelange Erfahrung aus der Gründung von "SK Gaming" und der "ESL" ein. Auf der politischen Ebene waren für den Erfolg des Pariser Events die französische Regierung unter Präsident Emmanuel Macron sowie die Stadtverwaltung von Paris von entscheidender Bedeutung, da sie die notwendige Infrastruktur und die Visa-Prozesse unterstützten. Der E-Sport-Bund Deutschland definiert E-Sport als Wettkampf zwischen Menschen auf der virtuellen Ebene, während der Branchenverband "game" das breite Spektrum von Amateuren bis hin zu Profis betont, die ihren Lebensunterhalt durch Gehälter, Preisgelder und Sponsoring bestreiten. Auch die Gaming-Community selbst, die in Frankreich als besonders stark gilt, spielte eine wesentliche Rolle bei der Schaffung einer "World-Cup-Stimmung" während der Wettkämpfe in Paris.

Einordnung – Sportswashing und gesellschaftliche Bedeutung

Ein wesentlicher Aspekt der Berichterstattung ist der Vorwurf des "Sportswashings". Kritiker werfen Saudi-Arabien vor, das Event zu nutzen, um von der Menschenrechtssituation im Land abzulenken und das internationale Image aufzubessern. Reichert weist diese Logik zurück. Er argumentiert, dass ein als "Sportswashing" gelabeltes Event seine Funktion als positives Marketing ohnehin verlieren würde, wenn man der Logik der Kritiker folge. Er betont, dass Saudi-Arabien auf einem anderen Wertekanon basiere als Deutschland, sich das Land jedoch in den vergangenen zehn Jahren rasant weiterentwickelt habe. Einzuordnen ist das so: Reichert plädiert für einen persönlichen Besuch vor Ort, um die Realität von den Vorurteilen zu trennen. Er sieht den E-Sport als Teil einer Leistungskultur, in der ein "Aufstiegsversprechen" existieren müsse. Ähnlich wie im Fußball oder in der Formel 1 sollen herausragende Leistungen finanziell belohnt werden. Die Kritik an der Abhängigkeit vom EWC-Preisgeld bezeichnet er als "Bedenkenträger-Sichtweise", da Fortschritt immer ein gewisses Risiko berge.

Offene Fragen – Was bleibt ungeklärt

Der Quelltext lässt einige Aspekte unbeantwortet. So wird zwar die enorme Summe von 75 Millionen US-Dollar an Preisgeldern erwähnt, es bleibt jedoch offen, wie sich diese Summe genau auf die 25 verschiedenen Turniere verteilt und ob es eine Schieflage zwischen den populären und den weniger bekannten Spielen gibt. Ebenso wenig wird detailliert erläutert, welche spezifischen Sicherheitsbedenken im Nahen Osten den Umzug nach Paris im Detail ausgelöst haben, außer dem allgemeinen Verweis auf die "Sicherheitslage". Auch die langfristige Finanzierungsstruktur der "Esports Foundation" bleibt im Dunkeln; es wird nicht geklärt, wie das Turnier ohne die staatlichen Mittel aus Saudi-Arabien überleben könnte, sollte sich die politische Strategie des Landes ändern. Zudem fehlen konkrete Details zu den Auswahlkriterien der 24 Spiele und wie die Balance zwischen den verschiedenen Publishern der Spiele gehalten wird, da diese als Rechteinhaber der Titel eine zentrale Rolle im E-Sport-Ökosystem spielen.

Wie es weitergeht – Ausblick auf 2027 und 2029

Die Planungen für die kommenden Jahre sind bereits in vollem Gange. Für das Jahr 2027 ist vorgesehen, den "Esports World Cup" wieder in Saudi-Arabien auszurichten. Dennoch hält sich die Organisation die Option offen, den Wettbewerb in Zukunft erneut in anderen Ländern stattfinden zu lassen, da der EWC als internationale Marke konzipiert ist. Eine weitere Neuerung steht für 2027 an: Die Einführung des "Esports Nations Cup", bei dem Nationalmannschaften gegeneinander antreten sollen. Reichert sieht darin eine Chance zur weiteren Institutionalisierung des E-Sports, da Nationalteams eine stärkere Identifikation ermöglichen als Klub-Teams. Für die zweite Ausgabe dieses Nations-Turniers im Jahr 2029 wurde bereits angekündigt, dass diese außerhalb Saudi-Arabiens stattfinden wird. Laut Reichert gibt es für dieses Event bereits zahlreiche Bewerberstädte. Die Entwicklung zeigt, dass die "Esports Foundation" den E-Sport zunehmend nach dem Vorbild klassischer Sportarten strukturieren möchte, um ihn als kulturelles Gut weltweit zu etablieren.