Dieses Startup darf jetzt Spiegel ins All schießen – und die Nacht erhellen

Ein neues Kapitel der Weltraumbeleuchtung

Das kalifornische Startup Reflect Orbital hat eine wegweisende Genehmigung der US-amerikanischen Federal Communications Commission (FCC) erhalten. Das Unternehmen plant, Sonnenlicht aus dem Weltraum gezielt auf die dunkle Seite der Erde zu reflektieren. Mit der Zulassung für den Start des Satelliten „Eärendil-1“ in den unteren Erdorbit beginnt eine Testphase, die klären soll, ob sich die Technologie unter realen Bedingungen bewährt.

Sollte der erste Test erfolgreich verlaufen, sind die Pläne des Startups ambitioniert: Langfristig könnten bis zu 50.000 Spiegelsatelliten die Erde umkreisen. Die Steuerung soll dabei nutzerfreundlich über eine App oder eine Online-Plattform erfolgen, über die Kunden an genehmigten Standorten Licht anfordern können.

Funktionsweise und technische Details

Der Satellit Eärendil-1 ist mit einem quadratischen Spiegel ausgestattet, der eine Kantenlänge von 18 Metern aufweist. Einmal in Position gebracht, soll dieser Spiegel Sonnenstrahlen auf die Erdoberfläche werfen. Laut den Angaben von Reflect Orbital soll der Lichtstrahl einen Durchmesser von mindestens fünf Kilometern aufweisen. Dabei ist die Intensität des Lichts variabel und der Strahl kann bei Bedarf flexibel über die Erdoberfläche verschoben werden.

Mögliche Einsatzgebiete

Das Startup sieht in der Technologie vielfältige Anwendungsmöglichkeiten. Zu den primären Zielen gehört die Steigerung der Effizienz von Solaranlagen, die durch das zusätzliche Licht auch nach Sonnenuntergang Strom produzieren könnten. Weitere Einsatzszenarien umfassen:

* **Rettungsdienste:** Ausleuchtung von Einsatzgebieten bei Notfällen in der Nacht.

* **Bauwirtschaft:** Unterstützung bei nächtlichen Bauarbeiten durch künstliches Tageslicht.

* **Städtische Infrastruktur:** Ersatz konventioneller Straßenbeleuchtung zur Reduzierung der Lichtverschmutzung.

* **Events:** Besondere Beleuchtungsszenarien für nächtliche Veranstaltungen.

Kritik und wissenschaftliche Bedenken

Das Vorhaben ist nicht unumstritten. Kritiker, darunter die American Astronomical Society, äußern erhebliche Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf Umwelt und Gesellschaft. In einem Schreiben an die FCC wurde argumentiert, dass das Projekt nicht im öffentlichen Interesse liege. Es wird befürchtet, dass die künstliche Aufhellung der Nacht negative Folgen für die menschliche Gesundheit, die Landwirtschaft und die Tierwelt haben könnte.

Besonders die astronomische Forschung sieht sich bedroht. Die Astronomin Samantha Lawler von der University of Regina betont, dass der Zugang zu einem dunklen Nachthimmel für wissenschaftliche Beobachtungen essenziell sei. Die Vorstellung, dass ein einzelnes Land den Nachthimmel weltweit verändern könne, wird von Experten als besorgniserregend eingestuft.

Ausblick und behördliche Einordnung

Die FCC unterstreicht, dass die aktuelle Genehmigung ausschließlich für den ersten Test-Satelliten gilt. Die Behörde sieht in der Technologie jedoch ein Potenzial für „bahnbrechende Innovationen“, die die technologische Führungsposition der USA im Weltraumsektor stärken könnten. Ob und in welchem Umfang das System nach dem ersten Testlauf weiter ausgebaut wird, hängt maßgeblich von den Ergebnissen des Eärendil-1-Projekts sowie der weiteren politischen und gesellschaftlichen Debatte ab.