Chinesisches Labor züchtet lebende Textilien aus Pilzen – die sich selbst flicken können

Eine lebende Alternative zu herkömmlichen Stoffen

Die Textilindustrie steht seit Langem unter Druck, nachhaltigere Produktionswege zu finden. Während Pilzmyzel – das Wurzelgeflecht von Pilzen – bereits als umweltfreundlicher Ersatz für Kunststoffe in der Architektur oder Verpackungsindustrie diskutiert wird, gehen Wissenschaftler des Shenzhen Institute of Advanced Technology nun einen entscheidenden Schritt weiter. Sie haben eine Methode entwickelt, um Textilien aus lebendem Myzel zu züchten, die über dynamische, biologische Funktionen verfügen.

Der Herstellungsprozess: Von der Spore zum Gewebe

Grundlage für das neuartige Material ist der Pilz *Cordyceps militaris*, auch bekannt als Puppen-Kernkeule. Der Prozess beginnt mit der Kultivierung von Pilzsporen in einer speziellen Nährlösung, wodurch kleine Myzel-Pellets entstehen. Diese Pellets dienen als modulare Bausteine, die in nahezu jede zwei- oder dreidimensionale Form gebracht werden können.

Nachdem die Struktur getrocknet ist, entsteht zunächst ein festes, jedoch sprödes Material. Um die für Textilien notwendige Flexibilität und Reißfestigkeit zu erreichen, wird das Myzel mit Glycerol behandelt. Das Resultat ist ein biegsames Tuch, das seine biologische Aktivität beibehält.

Selbstheilung und adaptive Funktionen

Das wohl bemerkenswerteste Merkmal dieser Textilien ist ihre Fähigkeit zur Selbstreparatur. Da das Myzel lebendig bleibt, können Risse oder Löcher einfach durch das Auftragen frischer, feuchter Pellets geflickt werden. Durch gezielte Nährstoffzugabe an den betroffenen Stellen wachsen neue Myzelfasern, die das Material nahtlos schließen.

Die biologische Aktivität erlaubt zudem weitere Anpassungen:

* **Selbstreinigung:** Durch die Zufuhr von Nährstoffen lassen sich wasserabweisende Myzelfäden züchten, die eine schmutzabweisende Oberfläche bilden.

* **UV-Schutz:** Durch die Behandlung mit Sporen des Schwarzschimmels *Aspergillus niger* produziert das Myzel Melanin, das als natürlicher Schutz vor ultravioletter Strahlung dient.

* **Individuelle Farbgebung:** In einem spektakulären Experiment nutzten die Forscher gentechnisch veränderte Bäckerhefen. Diese wurden gemeinsam mit dem Myzel kultiviert und verliehen dem Stoff je nach Hefestamm Farben wie Rot, Orange, Violett oder Hellblau.

Herausforderungen und der Weg zur Anwendung

Obwohl die Technologie beeindruckende Möglichkeiten aufzeigt, ist der Einsatz für alltägliche Kleidung derzeit noch Zukunftsmusik. Die Forscher räumen selbst ein, dass offene Fragen zur Waschbarkeit, zur Beständigkeit gegenüber mechanischer Belastung sowie zum Tragekomfort und zur Reaktion auf wechselnde Umgebungsbedingungen wie Feuchtigkeit und Temperatur geklärt werden müssen. Ein Ansatz zur Erhöhung der Robustheit könnte die Integration zusätzlicher Biofasern in die Myzel-Struktur sein.

Die ökologische Bilanz ist hingegen vielversprechend: Nach Abschluss der Nutzung lässt sich das Material rückstandslos kompostieren. In den Versuchen zersetzten sich die Textilien innerhalb von 41 Tagen vollständig im Boden. Aufgrund der aktuellen Materialeigenschaften sehen die Entwickler den primären Einsatzbereich zunächst in der Verpackungsindustrie sowie bei Kunst- oder Architekturinstallationen.

Eine Plattform für synthetische Biologie

Die Wissenschaftler betrachten ihr Projekt als eine Art „Plug-and-play-Plattform“. Das Myzel-Netzwerk fungiert dabei als stabiles Grundgerüst, während die biologische Aktivität als Schnittstelle für funktionale Anpassungen dient. Für die Zukunft plant das Team, die verschiedenen Funktionen – etwa die Farbbildung oder Schutzmechanismen – direkt durch eine genetische Optimierung des Pilzes selbst zu erreichen. Dies würde den Herstellungsprozess vereinfachen und die Effizienz der biologischen Produktion weiter steigern.