Astronomie - SpaceX-Raketenteil kracht demnächst auf den Mond - Wissenschaftler gespannt

Ein ungewollter Zusammenstoß im All

Ein ausgedientes Überbleibsel der Raumfahrt steuert auf sein Ende zu: Eine etwa zwölf Meter lange und rund 4,5 Tonnen schwere Oberstufe einer SpaceX-Rakete wird in Kürze auf die Mondoberfläche treffen. Das Objekt stammt von einer Mission aus dem Januar des Vorjahres, bei der zwei private Landefähren in Richtung des Erdtrabanten befördert wurden. Nach Angaben von SpaceX war ein solcher Absturz auf den Mond zu keinem Zeitpunkt Teil der ursprünglichen Missionsplanung.

Der Aufprall erfolgt mit einer enormen Geschwindigkeit, die etwa dem Siebenfachen der Schallgeschwindigkeit entspricht. Da der Einschlag auf der Vorderseite des Mondes stattfindet, ist das Ereignis für die Forschung von besonderem Interesse, wenngleich es für Beobachter auf der Erde kaum mit bloßem Auge wahrnehmbar sein wird.

Energie und physikalische Auswirkungen

Beim Aufprall wird eine Energie freigesetzt, die in etwa der Sprengkraft von drei Tonnen TNT entspricht. Experten gehen davon aus, dass der dabei entstehende Lichtblitz weniger als eine Sekunde andauert. Dennoch ist der Vorgang wissenschaftlich wertvoll: Durch die Wucht des Aufpralls wird Material tief aus der Mondoberfläche herausgeschleudert.

Benjamin Fernando vom Los Alamos National Laboratory prognostiziert, dass ein Krater mit einem Durchmesser von 27 Metern und einer Tiefe von etwa fünf Metern entstehen wird. Während dieser Krater selbst von der Erde aus nicht direkt beobachtet werden kann, dürfte das aufgewirbelte Material kilometerweit in den Weltraum geschleudert werden. Von Regionen wie der US-Ostküste, Kanada und Teilen Südamerikas aus könnte dieser Vorgang mit Teleskopen sichtbar sein.

Wissenschaftlicher Mehrwert durch gezielte Beobachtung

Da Einschläge von Meteoriten oder anderen kosmischen Objekten auf dem Mond meist unvorhersehbar geschehen, bietet dieser kontrollierte, wenn auch ungeplante Absturz eine seltene Gelegenheit. Die US-Raumfahrtbehörde NASA sowie die südkoreanische Raumfahrtorganisation planen, den Vorfall mit ihren Orbitern – dem "Lunar Reconnaissance Orbiter" und der Sonde "Danuri" – genau zu dokumentieren. Durch den Vergleich von Aufnahmen vor und nach dem Einschlag erhoffen sich die Wissenschaftler präzise Daten über die Beschaffenheit der Mondoberfläche.

Bedeutung für zukünftige bemannte Missionen

Ein zentraler Aspekt der wissenschaftlichen Untersuchung ist die Sicherheitsfrage für künftige Mondmissionen. Laut Fernando ist es von entscheidender Bedeutung zu verstehen, welche Auswirkungen der Aufprall von Trümmerteilen auf die Umgebung hat. Die Erkenntnisse sollen dabei helfen, die Gefahren durch Einschläge für Astronauten besser einzuschätzen, die in den kommenden Jahren den Mond besuchen oder dort längerfristig stationiert werden sollen.

Die Beobachtung dieses Ereignisses markiert einen wichtigen Schritt, um die Risiken im Zusammenhang mit künstlichen Objekten im erdnahen Weltraum und auf dem Mond besser kalkulieren zu können. Die Daten, die durch den Einschlag gewonnen werden, fließen direkt in die Planungen für die Sicherheit künftiger Mondmissionen ein.