Wie Wälder sich nach Großbränden selbst erneuern

Wenn der Wald zur Asche wird: Ein natürlicher Kreislauf

Die Bilder brennender Wälder in Europa – von Südfrankreich über Spanien bis hin zu den deutschen Nationalparks – prägen zunehmend die Sommermonate. Angesichts der durch den Klimawandel verschärften Trockenheit stellt sich für Forstwirte und Ökologen eine drängende Frage: Wie gehen wir mit den verbrannten Flächen um? Während der erste Impuls oft darin besteht, aufzuräumen, den Boden zu bearbeiten und sofort neue Bäume zu pflanzen, legen aktuelle wissenschaftliche Erkenntnisse ein Umdenken nahe.

Das Forschungsprojekt „Pyrophob“: Eingreifen oder Abwarten?

Nach dem verheerenden Großbrand bei Treuenbrietzen im Jahr 2018 startete das Forschungsprojekt „Pyrophob“ (feuerabweisend). Das Ziel der Wissenschaftler der Hochschule für nachhaltige Entwicklung Eberswalde (HNE) war es, herauszufinden, unter welchen Bedingungen aus einer Brandfläche wieder ein stabiler Wald entsteht. Dabei verglichen sie zwei Ansätze: eine aktive Bewirtschaftung mit Bodenbearbeitung und Pflanzungen gegenüber dem bewussten Verzicht auf menschliche Eingriffe.

Die Ergebnisse nach fünf Jahren Forschung sind eindeutig: Intensive forstliche Maßnahmen können die natürliche Regeneration des Ökosystems sogar behindern. Auf Flächen, auf denen der Boden nicht bearbeitet und Totholz belassen wurde, erholte sich der Wald deutlich schneller. Im Gegensatz dazu zeigten aufwändig gesetzte Kiefernsetzlinge auf den bearbeiteten Flächen eine erschreckend hohe Ausfallquote. Die Experten kommen zu dem Schluss, dass die Natur in vielen Fällen ohne menschliche Hilfe – und damit kostenneutral – deutlich effizienter agiert.

Pioniere der Wiederbesiedlung: Käfer und Pilze

Ein Waldbrand ist aus ökologischer Sicht kein absolutes Ende, sondern der Startpunkt einer neuen Sukzession. Dabei spielen spezialisierte Insekten und Pilze eine entscheidende Rolle. Der Schwarze Kiefernprachtkäfer beispielsweise ist in der Lage, die Wärmestrahlung eines Feuers über weite Distanzen wahrzunehmen. Er besiedelt die verbrannten Flächen unmittelbar und legt seine Eier in das geschädigte Holz.

Parallel dazu leisten Pilze Pionierarbeit. Sie zersetzen die stabile Holzstruktur, die durch die mechanische Vorarbeit der Käfer – etwa durch Bohrgänge – für die Pilze leichter zugänglich wird. Besonders bemerkenswert ist die Geschwindigkeit dieses Prozesses: Arten wie der Brandstellen-Becherling können Mycel-Wachstumsraten von bis zu zwei Millimetern pro Stunde erreichen, was einen Rekord im Pilzreich darstellt. Diese biologischen Prozesse sind essenziell, um Nährstoffe wieder in den Boden zurückzuführen und die Basis für nachfolgendes Leben zu schaffen.

Die Rückkehr des Grüns

Die Beobachtungen in der Sächsischen Schweiz nach dem Großbrand von 2022 verdeutlichen die Dynamik der Natur:

* **Woche 1:** Erste Anzeichen von Grün erscheinen auf dem Boden.

* **Woche 3:** Farnfelder beginnen, die schwarzen Flächen zu bedecken.

* **Jahr 4:** Birken keimen und junge Bäume erreichen bereits eine Höhe von mehreren Metern.

Neben der Wiederansiedlung bekannter Arten konnten Forschende auch Neuentdeckungen machen, wie etwa den Lärchenscheckenrüssler oder verschiedene Arten des Brandstellen-Becherlings. Diese Vielfalt unterstreicht, dass Brandflächen wertvolle Lebensräume für spezialisierte Organismen bieten.

Perspektiven für die Forstwirtschaft

Der Blick auf verbrannte Flächen wandelt sich durch diese Erkenntnisse grundlegend: Weg von der Wahrnehmung als reiner Katastrophenort, hin zur Anerkennung als Ort eines natürlichen Neuanfangs. Für die Forstwirtschaft bedeutet dies eine Herausforderung, da der Wunsch nach schneller Wiederaufforstung oft mit den natürlichen Regenerationsprozessen kollidiert. Die Forschung legt nahe, dass Geduld und Vertrauen in die Selbstheilungskräfte des Waldes langfristig zu stabileren und resilienteren Waldsystemen führen können.