Wartende Schiffe in Straße von Hormus können biologische "Super Spreader" werden

Ein unerwartetes ökologisches Risiko

Die angespannte geopolitische Lage in der Straße von Hormus hat weitreichende Konsequenzen, die über steigende Energiepreise und unterbrochene Handelsketten hinausgehen. Während die Aufmerksamkeit meist auf der Versorgungssicherheit liegt, rückt nun ein ökologisches Problem in den Fokus: Rund 1500 Handelsschiffe, die aufgrund der Blockade im Persischen Golf und im Golf von Oman festliegen, könnten zu einer Gefahr für die globale biologische Sicherheit werden.

Laut einer in der Fachzeitschrift *Biological Invasions* veröffentlichten Studie warnen Biologen verschiedener internationaler Universitäten davor, dass diese Schiffe als sogenannte „Super Spreader“ für invasive Arten fungieren könnten. Das Problem ist die ungewöhnlich lange Liegezeit der Frachter, die teilweise Monate andauert.

Biofouling: Wenn Schiffsrümpfe zu Lebensräumen werden

Unter normalen Bedingungen sind Handelsschiffe ständig in Bewegung. Häfen werden meist nur für kurze Aufenthalte von etwa zwei Tagen angelaufen. Diese Dynamik verhindert, dass sich marine Mikroorganismen, Algen oder wirbellose Tiere dauerhaft an den Schiffsrümpfen festsetzen. Antifouling-Beschichtungen sind darauf ausgelegt, diesen Bewuchs zu minimieren.

Die aktuelle Situation in der Golfregion unterbricht diesen Prozess jedoch fundamental. Bereits nach einer Liegezeit von etwa zehn Tagen beginnt das sogenannte Biofouling. Die Schiffe bieten den Organismen eine stabile Oberfläche, auf der sie sich ansiedeln und massiv vermehren können. Die spezifischen Umweltbedingungen im Golf – hohe Wassertemperaturen und ein hoher Salzgehalt – begünstigen dabei die Entwicklung besonders stresstoleranter Arten. Diese Organismen sind widerstandsfähig genug, um die spätere Reise in andere Weltregionen zu überstehen.

Die Gefahr der biologischen Invasion

Sobald der Schiffsverkehr wieder aufgenommen wird und die Schiffe in das globale Netzwerk zurückkehren, könnten sie gebietsfremde Arten in fremde Gewässer einschleppen. Die Kombination aus bereits vorhandenen Organismen aus verschiedenen Weltregionen und den neu hinzugekommenen Arten aus der Golfregion schafft ein hohes Risiko für eine biologische Invasion. In den Zielhäfen könnten diese Arten die dortigen ökologischen Systeme erheblich stören und die lokale Artenvielfalt gefährden.

Die Forscher bewerten diesen Umstand als eine „immense internationale Bedrohung“. Die Schiffe fungieren dabei als Vehikel, die eine ökologische Kettenreaktion auslösen könnten, deren Ausmaß schwer vorhersehbar ist.

Strategien zur Risikominimierung

Um eine unkontrollierte Ausbreitung zu verhindern, schlagen die Wissenschaftler konkrete Maßnahmen vor. Die effektivste Methode wäre das sogenannte In-Water Cleaning (IWC). Dabei werden die Schiffsrümpfe noch vor der Weiterreise von dem Bewuchs befreit. Entscheidend ist hierbei, dass die dabei anfallenden Rückstände aufgefangen und sicher entsorgt werden, um eine lokale Ansiedlung der entfernten Arten zu vermeiden.

Sollte eine solche Reinigung technisch nicht durchführbar sein, empfehlen die Experten alternative Strategien:

* **Risikoanalyse:** Vorab sollte das Ausmaß des Biofoulings an den betroffenen Schiffen genau bestimmt werden.

* **Prognosemodelle:** Für die Zielhäfen außerhalb der Golfregion sollten Ausbreitungsszenarien erstellt werden, um frühzeitig reagieren zu können.

* **Warnnetzwerke:** Der Aufbau eines internationalen Informationsaustauschs zwischen Regierungen, Regulierungsbehörden und der maritimen Industrie ist unerlässlich, um die Risiken zu koordinieren.

Die Bewältigung dieser ökologischen Herausforderung erfordert eine enge Zusammenarbeit aller Beteiligten, um den weltweiten Schiffsbetrieb nachhaltiger zu gestalten und die biologische Sicherheit der Meere langfristig zu gewährleisten.