?War in the North“-Neuauflage: Wer das Original besitzt, muss erneut zahlen

Ein Klassiker kehrt zurück: War in the North auf Steam

Nach einer siebenjährigen Abwesenheit ist das Action-Rollenspiel „The Lord of the Rings: War in the North“ in den digitalen Handel zurückgekehrt. Das ursprünglich im Jahr 2011 veröffentlichte Werk, das auf der weltberühmten Fantasy-Saga von J.R.R. Tolkien basiert, war im Jahr 2019 ohne offizielle Begründung aus dem Steam-Store entfernt worden. Seit Dienstag dieser Woche ist das Spiel nun wieder verfügbar, allerdings unter der neuen Bezeichnung „Legacy Edition“. Die Veröffentlichung erfolgt breit gefächert über verschiedene Plattformen hinweg, darunter Steam, der Epic Games Store, GOG sowie die aktuellen Konsolen Playstation 5 und Xbox Series X/S. Die Rückkehr des Titels markiert einen interessanten Moment für Fans der Mittelerde-Spiele, wirft jedoch gleichzeitig Fragen zur Behandlung von Bestandskunden auf, da der Publisher Aspyr Media den Titel als eigenständiges Produkt vertreibt und keine Upgrade-Pfade für Besitzer der ursprünglichen Version anbietet.

Details zur Neuauflage und technische Spezifikationen

Die „Legacy Edition“ wird zum regulären Preis von 20 Euro angeboten. Aspyr Media hat zudem angekündigt, dass die Versionen für die Nintendo Switch sowie das Nachfolgemodell Switch 2 am 18. August im europäischen eShop nachgereicht werden sollen. Technisch gesehen handelt es sich bei der Neuauflage nicht um ein umfassendes Remaster, sondern eher um eine behutsame Modernisierung. Zu den Neuerungen gehören Komfortfunktionen wie eine jederzeit mögliche Charakterwahl zwischen den drei Helden, wobei der Spieler nun auch die Ausrüstung und die Fähigkeiten der computergesteuerten Begleiter aktiv verwalten kann. Ergänzt wird dies durch eine Zielerfassung, sichtbare Balken für Lebensenergie und Mana sowie zusätzliche Speicherplätze und eine automatische Speicherfunktion. Grafisch bietet die Neuauflage Unterstützung für höhere Auflösungen sowie nach oben offene Bildraten, was auf modernen Systemen für eine flüssigere Darstellung sorgt. Trotz dieser Anpassungen bleibt das Spiel in seinem Kern sehr nah am Original von 2011, was innerhalb der Community zu Diskussionen darüber führt, ob der Begriff „Remaster“ für diese Modifikationen überhaupt zutreffend ist.

Die Vorgeschichte und das Verschwinden des Titels

Die Geschichte von „War in the North“ ist von einer längeren Unterbrechung geprägt. Warum das Spiel im Jahr 2019 plötzlich aus dem Steam-Store entfernt wurde, bleibt bis heute offiziell unbestätigt. In der Gaming-Community hält sich hartnäckig die Vermutung, dass ausgelaufene Lizenzrechte für die Entfernung verantwortlich waren. Diese Vermutung liegt nahe, da bei lizenzierten Titeln wie denen aus dem „Herr der Ringe“-Universum häufig zeitlich begrenzte Verträge bestehen, deren Verlängerung für Publisher mit erheblichem Aufwand oder Kosten verbunden sein kann. Die Rückkehr des Spiels unter dem Banner der Embracer Group, dem Mutterunternehmen von Aspyr Media, deutet darauf hin, dass die Lizenzsituation nun geklärt werden konnte. Die Middle-earth Enterprises, die mittlerweile ebenfalls zum Embracer-Konzern gehören, halten die Rechte an der Marke, was die Neuauflage erst ermöglicht hat. Die Zusammenarbeit mit Warner, dem ursprünglichen Publisher des Spiels, unterstreicht zudem die komplexe rechtliche Struktur, die hinter solchen Projekten steht.

Die betroffenen Akteure und Institutionen

Verschiedene Parteien sind an diesem Prozess beteiligt. Aspyr Media fungiert als treibende Kraft hinter der Neuauflage und zeichnet für die technische Umsetzung sowie die Kommunikation verantwortlich. Das Unternehmen hat zudem in einer Mitteilung angedeutet, dass dies nicht der letzte Klassiker aus dem Mittelerde-Portfolio sein könnte, der eine Neuauflage erfährt. Auf der Seite der Rechteinhaber spielt Middle-earth Enterprises eine zentrale Rolle, da sie die Kontrolle über die Tolkien-Lizenz ausüben. Auch Warner Bros., als ursprünglicher Publisher des Spiels aus dem Jahr 2011, war in die Neuveröffentlichung involviert. Auf der anderen Seite stehen die Spieler, insbesondere jene, die das Original bereits vor 2019 erworben hatten. Diese Nutzer sehen sich nun mit der Situation konfrontiert, dass ihre bestehende Lizenz nicht für die neue Version gilt. Auch Reddit-Nutzer haben bereits ihre Enttäuschung darüber geäußert, dass kein kostenloses Upgrade angeboten wird und die Kompatibilität zwischen den Versionen fehlt.

Einordnung der Situation für Bestandskunden

Einzuordnen ist die Entscheidung von Aspyr Media als eine klare Trennung zwischen dem alten und dem neuen Produkt. Die „Legacy Edition“ ist technisch gesehen eine eigene Applikation mit einer neuen Produktseite auf den jeweiligen Plattformen. Das bedeutet, dass die ursprüngliche Version, sofern sie sich in der Bibliothek eines Nutzers befindet, zwar weiterhin spielbar bleibt, jedoch keine Verbindung zur neuen Version aufweist. Den Berichten zufolge führt dies zu einer inhaltlichen Inkompatibilität im Mehrspieler-Modus. Wer mit Freunden spielen möchte, die die neue Version besitzen, muss zwingend zur „Legacy Edition“ greifen. Dies stellt für Besitzer des Originals eine Hürde dar, da sie den vollen Kaufpreis entrichten müssen, um von den technischen Verbesserungen und der Multiplayer-Kompatibilität zu profitieren. Kritisch zu betrachten ist hierbei die mangelnde Abwärtskompatibilität, die in der Branche bei Neuauflagen oft als kundenunfreundlich wahrgenommen wird, auch wenn sie aus technischer oder lizenzrechtlicher Sicht für den Publisher die einfachste Lösung darstellt.

Offene Fragen und ungeklärte Details

Der aktuelle Quelltext lässt einige wesentliche Fragen unbeantwortet. So bleibt weiterhin unklar, welche konkreten Gründe im Jahr 2019 zur Entfernung des Spiels aus dem Steam-Store geführt haben; die Vermutung der ausgelaufenen Lizenzrechte ist bisher nicht offiziell bestätigt worden. Ebenso wenig ist bekannt, ob Aspyr Media in Zukunft doch noch eine Art Treue-Rabatt für Besitzer des Originals in Erwägung ziehen könnte, auch wenn dies derzeit nicht kommuniziert wurde. Eine weitere Lücke betrifft die genaue Auswahl der zukünftigen „Herr der Ringe“-Klassiker, die Aspyr in Aussicht gestellt hat. Das Unternehmen hält sich hier bedeckt und nennt keine konkreten Titel. Auch die Frage, wie die technische Umsetzung auf der Nintendo Switch im Vergleich zu den anderen Plattformen ausfallen wird, bleibt bis zum Release am 18. August offen. Es gibt zudem keine Informationen darüber, ob weitere Anpassungen am Spielprinzip geplant sind, die über die genannten Komfortfunktionen hinausgehen könnten.

Ausblick auf zukünftige Entwicklungen

Wie es weitergeht, ist bereits in groben Zügen skizziert. Der nächste wichtige Termin ist der 18. August, an dem die Versionen für die Nintendo Switch und die Switch 2 im europäischen eShop erscheinen sollen. Darüber hinaus hat Aspyr Media deutlich gemacht, dass man sich nicht auf „War in the North“ beschränken will. Fans der Marke dürfen sich auf weitere Klassiker aus dem „Herr der Ringe“-Fundus freuen, wobei das Unternehmen die Identität dieser Titel noch unter Verschluss hält. Als potenzielle Kandidaten werden in der Branche Titel wie die Adaptionen der Kinofilme aus der Playstation-2-Ära, „The Lord of the Rings: Conquest“ oder die beliebte Strategiereihe „Battle for Middle-earth“ gehandelt. Parallel dazu bleibt der Markt für Mittelerde-Spiele in Bewegung, da auch andere Studios, wie etwa die tschechischen Warhorse Studios, an neuen Rollenspiel-Projekten im Tolkien-Universum arbeiten. Die Zukunft der Marke scheint somit sowohl durch Neuauflagen als auch durch völlig neue Entwicklungen geprägt zu sein.