Local Hero Hudson-Smith lässt Birmingham ein bisschen beben

Ein Lokalheld kehrt zurück

Für Matthew Hudson-Smith sind die Leichtathletik-Europameisterschaften in Birmingham weit mehr als nur ein sportlicher Wettkampf. Der 31-jährige 400-Meter-Läufer, der als einer der größten Gold-Favoriten gilt, kehrt an den Ort zurück, an dem seine Karriere vor über zwei Jahrzehnten begann. Als gebürtiger "Brummie", wie die Einwohner Birminghams genannt werden, ist die Unterstützung durch das heimische Publikum für ihn ein besonderer Antrieb. Im Alexander Stadium, das für die EM umfassend modernisiert wurde, hat man ihm zu Ehren sogar eine eigene Tribüne benannt.

Vom Fußballplatz auf die Tartanbahn

Die sportliche Laufbahn des Europarekordlers begann jedoch nicht auf der Laufbahn. Wie viele Kinder in der Region um Wolverhampton und Birmingham begeisterte sich der junge Matthew zunächst für den Fußball. Doch die Frustration über Niederlagen trotz eigener guter Leistungen ließ ihn umdenken. Mit zehn Jahren wechselte er zur Leichtathletik und schloss sich dem Verein Birchfield Harriers an. Damals war das Alexander Stadium noch ein deutlich schlichterer Ort: Statt moderner Tribünen gab es auf der Gegengerade lediglich einen Hügel, und die Laufbahn war in klassischem Rot gehalten.

Eine Reise durch die Zeit

Hudson-Smith erinnert sich lebhaft an die Entwicklung des Stadions. Während der Olympischen Spiele 2012 in London schlich er sich als 17-Jähriger gemeinsam mit Teamkollegen heimlich in das Stadion, um internationale Stars wie Justin Gatlin und Allyson Felix zu beobachten, die dort ihr Trainingslager aufgeschlagen hatten. Heute steht er selbst im Rampenlicht. Mit Erfolgen wie Olympia-Silber 2024 in Paris und zwei EM-Titeln (2018 und 2022) hat er sich fest in der Weltspitze etabliert.

Identifikation mit der Heimat

Obwohl Hudson-Smith mittlerweile in Florida lebt und trainiert, bleibt seine Bindung an Birmingham ungebrochen. Er versteht sich als Botschafter der Region und möchte junge Menschen aus dem industriell geprägten Umfeld inspirieren. Sein Credo lautet: Wenn er es geschafft hat, kann es jeder aus den Midlands schaffen. Dabei pflegt er mit einem Augenzwinkern die lokale Rivalität zur Metropole London und betont die Vorzüge seiner Heimat – von der kulinarischen Vielfalt bis hin zum starken Gemeinschaftsgefühl der "Brummies".

Der Weg zum Finale

Nach einer souveränen Vorstellung im Halbfinale, bei der er das Tempo gegen Ende bewusst drosselte, blickt der Sprinter nun auf den Finalabend. Das Ziel ist klar: Der dritte EM-Titel soll in der Stadt gewonnen werden, in der er als Kind die ersten Schritte als Leichtathlet machte. Wenn er am Mittwochabend auf der blauen Bahn antritt, dürfte die nach ihm benannte Tribüne für eine besondere Atmosphäre sorgen. Für Hudson-Smith wäre ein Sieg in Birmingham die Krönung einer Karriere, die genau hier ihre Wurzeln hat.