John Oliver erfüllt sich Seifenopernträume mit Gastauftritt in »Days of Our Lives«

Ein unerwarteter Karriereweg in die Welt der Daily Soaps

Es ist ein Vorhaben, das auf den ersten Blick wie ein absurder Scherz wirkt, doch für den britischen Late-Night-Moderator John Oliver ist es zur Realität geworden: Der Comedian hat sich seinen erklärten Lebenstraum erfüllt, in einer US-Nachmittagsserie mitzuwirken. Was im März dieses Jahres als humoristisches Segment in seiner eigenen Show begann, in dem er das Genre der Seifenopern und die dortigen Gastauftritte prominenter Persönlichkeiten ironisch aufs Korn nahm, mündete in einer echten schauspielerischen Laufbahn im Daytime-TV. Oliver bekannte damals öffentlich, dass er unbedingt einmal eine Rolle in einer solchen Produktion ergattern wolle. Dieser Wunsch wurde nun nicht nur einmal, sondern gleich mehrfach erfüllt. Nach seinem Debüt bei der ABC-Produktion »General Hospital« hat der Moderator nun auch beim Konkurrenzsender NBC angeheuert. In der langlebigen Serie »Days of Our Lives« schlüpft er in eine Rolle, die seine Vorliebe für das Skurrile und Alberne perfekt bedient. Die Zuschauer konnten am Dienstag die erste von drei geplanten Folgen sehen, in denen Oliver als exzentrische Figur agiert und dabei alle Klischees des Genres mit einem Augenzwinkern bedient.

Die Details des Auftritts: Vom Wasserinspekteur zum Ohrfeigen-Duell

Für seinen Auftritt bei »Days of Our Lives« haben die Produzenten keine Mühen gescheut, um Olivers spezifische Wünsche zu erfüllen. Der Comedian, der für seinen trockenen Humor bekannt ist, forderte explizit einen möglichst albernen Rollennamen. Das Ergebnis ist die Figur Devlin St. John, der in der Handlung als leitender Wasserinspekteur der fiktiven Stadt Salem fungiert. Ein weiteres zentrales Element seines Auftritts ist eine optisch äußerst auffällige Perücke, die laut Informationen des US-Magazins »Vulture« von Oliver selbst mit ans Set gebracht wurde. Das Maskenbildner-Team der Serie übernahm die Aufgabe, dieses Accessoire kamerafertig zu gestalten. Doch damit nicht genug der dramatischen Inszenierung: Wie das NBC-Promimagazin »Access Hollywood« bereits vor der Ausstrahlung berichtete, durfte Oliver auch den von ihm gewünschten physischen Konflikt austragen. In der Serie kommt es zu einer Situation, in der Oliver sowohl jemanden ohrfeigt als auch selbst eine Ohrfeige einstecken muss. Diese Kombination aus absurder Maskerade und melodramatischer Interaktion unterstreicht das humoristische Ziel, das der Moderator mit seinem Engagement verfolgt. Die erste Folge wurde am Dienstag ausgestrahlt, weitere Auftritte von Devlin St. John sind für Mittwoch und Freitag terminiert.

Der Weg zum Soap-Star: Eine Vorgeschichte bei General Hospital

Der aktuelle Auftritt bei NBC ist keineswegs der erste Ausflug des Moderators in dieses Genre. Bereits im Juli dieses Jahres war John Oliver in drei Folgen der Krankenhausserie »General Hospital« zu sehen. Dort verkörperte er die Figur des Sicherheitsagenten Z. Die Handlung sah vor, dass er in einem dunklen Anzug einem Hubschrauber entsteigt und direkt einen am Boden liegenden Verbrecher ausschaltet, der zuvor auf ihn gezielt hatte. In der darauffolgenden Episode war er in längere Dialoge mit einer Agentin verwickelt, die durch dramatische Close-ups in Szene gesetzt wurden. Den krönenden Abschluss seines dortigen Engagements bildete eine Szene, in der er von der Mutter der Agentin geohrfeigt wurde, woraufhin er – ganz im Stil der Soap-Dramaturgie – umgehend mit ihr zu flirten begann. Dass das Konkurrenz-Network NBC ihm nach diesem Erfolg ebenfalls einen Gastauftritt anbot, zeigt, wie sehr das Format von der Aufmerksamkeit profitiert, die Oliver durch seine Late-Night-Show auf das Genre lenkt. Die Serie »Days of Our Lives« selbst blickt auf eine lange Tradition zurück; sie wird seit 1965 produziert und war in den Neunzigerjahren unter dem Titel »Zeit der Sehnsucht« auch im deutschen Fernsehen bei RTL zu sehen. Seit 2022 ist die Serie in den USA exklusiv beim Streamingdienst Peacock beheimatet.

Die Akteure hinter der Kamera und vor dem Mikrofon

An diesem Projekt sind verschiedene Institutionen und Personen beteiligt, die Olivers Vorhaben erst möglich gemacht haben. Auf der einen Seite steht der Moderator selbst, der durch seine Late-Night-Show eine enorme mediale Reichweite besitzt und das Thema Seifenopern durch seine Berichterstattung in den Fokus rückte. Auf der anderen Seite stehen die Produktionsfirmen der beiden großen US-Networks ABC und NBC, die den Wunsch des Moderators bereitwillig aufgriffen. Während »General Hospital« als ABC-Produktion den Anfang machte, ist es nun NBC, das mit »Days of Our Lives« die Fortsetzung liefert. Unterstützt wurde der Prozess durch Fachmagazine wie »Vulture« und »Access Hollywood«, die den Prozess der Rollenfindung und die spezifischen Wünsche Olivers – wie etwa die Wahl der Perücke oder die choreografierten Ohrfeigen – dokumentierten. Auch die Maskenbildner am Set von »Days of Our Lives« spielen eine entscheidende Rolle, da sie Olivers mitgebrachte Requisiten in das professionelle Setting der Serie integrierten. Die Zusammenarbeit zwischen einem politischen Satiriker und den Produzenten eines klassischen Daytime-Formats verdeutlicht eine ungewöhnliche Symbiose zwischen moderner Late-Night-Unterhaltung und traditionellem US-Fernsehen.

Einordnung: Warum dieses Engagement so viel Aufmerksamkeit erregt

Einzuordnen ist das Engagement von John Oliver als eine Form der Meta-Unterhaltung. Der Comedian nutzt seine Popularität, um sich in Formate einzuschleusen, die er zuvor in seiner eigenen Sendung analysiert und parodiert hat. Den Berichten zufolge geht es ihm dabei nicht um eine ernsthafte schauspielerische Karriere, sondern um die Erfüllung eines persönlichen, humoristischen Ziels. Dass er dabei die volle Kontrolle über Details wie den Rollennamen und das Kostüm behält, zeigt, dass die Produzenten bereit sind, die Grenzen ihrer eigenen Serie für den Unterhaltungswert zu dehnen. Es ist eine bewusste Inszenierung des Absurden. Die Tatsache, dass ein Moderator, der sonst für scharfe politische Analysen bekannt ist, sich in die melodramatische Welt von Salem begibt, wird von Fans und Kritikern als gelungener Bruch mit den Erwartungen wahrgenommen. Die Einbindung von Oliver fungiert dabei als eine Art Brücke zwischen der ironischen Distanz der Late-Night-Show und der Ernsthaftigkeit, mit der Seifenopern ihre eigene, oft übersteigerte Dramatik präsentieren. Es ist ein Spiel mit den Konventionen des Fernsehens, bei dem die Grenzen zwischen Realität und Fiktion bewusst verwischt werden.

Offene Fragen zum weiteren Verlauf des Projekts

Obwohl der Auftritt von John Oliver in »Days of Our Lives« detailliert dokumentiert wurde, bleiben einige Fragen unbeantwortet. Es ist beispielsweise nicht bekannt, ob es sich bei diesen drei Folgen um ein einmaliges Gastspiel handelt oder ob die Figur des Devlin St. John in der Zukunft erneut in der fiktiven Stadt Salem auftauchen könnte. Auch bleibt offen, ob Oliver weitere Angebote von anderen Seifenopern-Produktionen annehmen wird, sollte sich die Gelegenheit ergeben. Der Quelltext macht zudem keine Angaben darüber, wie die Stammzuschauer der Serie auf den Gastauftritt reagieren oder ob die Einschaltquoten durch die Anwesenheit des Moderators signifikant beeinflusst wurden. Ebenfalls ungeklärt bleibt, ob Oliver plant, seine Erfahrungen aus den Soaps in einem kommenden Segment seiner Late-Night-Show erneut aufzuarbeiten oder ob er das Thema damit als abgeschlossen betrachtet. Die langfristigen Auswirkungen auf die Wahrnehmung des Genres durch sein Publikum sind ebenfalls nicht abschätzbar. Es bleibt abzuwarten, ob dieser Trend der prominenten Gastauftritte durch Olivers Engagement nachhaltig beeinflusst wird oder ob es sich um ein isoliertes Phänomen handelt, das primär durch seine spezifische Initiative getrieben wurde.

Der Zeitplan für die kommenden Episoden

Die Ausstrahlung der Gastauftritte von John Oliver bei »Days of Our Lives« ist zeitlich genau festgelegt. Nachdem die erste Folge bereits am Dienstag über die Bildschirme flimmerte, ist der weitere Verlauf für die laufende Woche klar definiert. Die Fans des Moderators und der Serie können sich auf zwei weitere Episoden freuen, in denen die Figur des Devlin St. John zu sehen sein wird. Diese sind für Mittwoch und Freitag angekündigt. Damit findet der dreiteilige Gastauftritt in dieser Woche seinen Abschluss. Ob es darüber hinausgehende Pläne gibt, die über diese drei Folgen hinausgehen, wurde im Quelltext nicht erwähnt. Die Zuschauer sind nun darauf angewiesen, die kommenden Ausstrahlungen zu verfolgen, um zu sehen, wie die Geschichte um den leitenden Wasserinspekteur von Salem und seine Interaktionen mit den anderen Bewohnern der Stadt zu Ende geführt wird. Die Termine am Mittwoch und Freitag bilden somit den vorläufigen Höhepunkt dieses medienübergreifenden Experiments, das mit der ersten Folge am Dienstag begonnen hat.