Blogger berichteten kritisch über Ebay – und bekamen lebende Kakerlaken zugeschickt

Eine beispiellose Einschüchterungskampagne

Die Online-Handelsplattform Ebay sieht sich mit den massiven Folgen einer organisierten Belästigungskampagne konfrontiert, die sich gegen ein Blogger-Ehepaar richtete. Die Betroffenen, Ina und David Steiner aus Natick, Massachusetts, hatten in ihrem Online-Newsletter kritisch über das Unternehmen berichtet. Als Reaktion darauf starteten ehemalige Mitarbeiter des Konzerns eine gezielte Kampagne, um die Journalisten einzuschüchtern und zum Schweigen zu bringen.

Die Methoden der Täter waren dabei von einer erschreckenden Intensität geprägt. Die Blogger erhielten anonyme Sendungen, die unter anderem lebende Kakerlaken, einen Trauerkranz sowie eine mit Kunstblut beschmierte Schweinemaske enthielten. Zudem wurde ihnen Literatur zugeschickt, die sich mit dem Umgang nach dem Verlust eines Partners befasste. Diese psychologische Kriegsführung zielte darauf ab, die Betroffenen in ihrem privaten Umfeld massiv zu verunsichern.

Millionenvergleich beendet Zivilprozess

Nachdem das Ehepaar Steiner Klage gegen Ebay eingereicht hatte, mündete der Zivilprozess nun in einem umfassenden Vergleich. Die finanziellen Konsequenzen für den Konzern sind erheblich: Insgesamt fließen über 50 Millionen Dollar an Zahlungen. Der Großteil dieser Summe, exakt 46,15 Millionen Dollar, geht direkt an die geschädigten Blogger. Weitere sechs Millionen Dollar stellt Ebay für die Unterstützung von Nonprofit-Organisationen bereit.

Dieser Vergleich folgt auf bereits geleistete Zahlungen. Bereits im Jahr 2024 hatte Ebay eine Strafe in Höhe von drei Millionen Dollar beglichen, nachdem die Staatsanwaltschaft im US-Bundesstaat Massachusetts Ermittlungen gegen das Unternehmen aufgenommen hatte. Sieben ehemalige Mitarbeiter waren in diesem Zusammenhang strafrechtlich verurteilt worden.

Die Rolle des Managements

Ein zentraler Aspekt der Aufarbeitung betrifft die damalige Führungsebene. Der ehemalige Ebay-Chef Devin Wenig hatte im Jahr 2019 Unmut über die Berichterstattung der Steiners geäußert und intern angeregt, gegen die Blogger vorzugehen. Zwar wurde Wenig strafrechtlich nicht belangt, da er nach eigenen Angaben keine Kenntnis über die extremen Ausmaße der Aktionen seiner Sicherheitsabteilung hatte, doch auch er zieht nun Konsequenzen.

Im Rahmen des Vergleichs zahlt der Ex-Manager den Steiners persönlich zwei Millionen Dollar. Zusätzlich spendet er eine Million Dollar an eine Stiftung, die sich für die Förderung der Redefreiheit einsetzt. Damit soll ein Zeichen gesetzt werden, dass Eingriffe in die journalistische Unabhängigkeit auch auf persönlicher Ebene geahndet werden.

Einordnung der Ereignisse

Der Fall wirft ein Schlaglicht auf die Grenzen der Unternehmenskommunikation und den Umgang mit kritischem Journalismus. Dass ein global agierender Konzern derartige Mittel einsetzte, um unliebsame Berichterstattung zu unterbinden, gilt als gravierender Vertrauensbruch. Die nun vereinbarten Zahlungen stellen eine deutliche finanzielle Sanktion dar, die über die rein strafrechtliche Verfolgung der direkt beteiligten Mitarbeiter hinausgeht.

Für die betroffenen Blogger markiert dieser Vergleich den Abschluss eines jahrelangen Rechtsstreits, der durch die massive Verletzung ihrer Privatsphäre geprägt war. Die juristische Aufarbeitung unterstreicht, dass die Einschüchterung von Journalisten und Bloggern durch Unternehmensmitarbeiter rechtlich nicht folgenlos bleibt und weitreichende zivilrechtliche Ansprüche nach sich ziehen kann.